Bangladeshilainen Mohammad Yunus syntyi hyvin toimeentulevaan perheeseen vuonna 1940. Hänen isänsä työskenteli kultaseppänä Bengalinlahdella Chittagongin satamakaupungissa. Äiti Sofia Khatun auttoi aina köyhiä, jotka tulivat heidän kotiovelleen.
Yunus on korostanut äitinsä esimerkin merkitystä, kun hän alkoi rakentaa Grameen-pankkijärjestelmää 1970-luvulla. Bangladesh riutui silloin nälänhädän kourissa. Taloustieteen professori halusi kuitenkin osoittaa, että pankki voi pärjätä myös lainaamalla rahaa vähäosaisille.
Yunus lainasi aluksi omasta kukkarostaan pienen summan noin 40 korintekijälle, jotka kaikki maksoivat takaisin. Grameen-pankki syntyi, kun muut pankit pitivät köyhiä, varsinkin naisia, luottokelvottomina. Grameenissa painotettiin lainanhakijan kykyjä ja liikeideoiden kantavuutta eikä varallisuutta.
Yunus ymmärsi, että vähävaraiset pystyvät mikroluottojen avulla parantamaan itse olojaan paremmin kuin lahjoituksilla. Hänen mukaansa pahin köyhyys on hävitettävissä, jos vain annetaan ihmisille mahdollisuuksia yrittää.
"Mielestämme köyhyys ei kuulu sivistyneeseen ihmiskuntaan. Sen pitäisi olla museoissa", Yunus on todennut.