Presidentti Martti Ahtisaari on toiminut kansainvälisissä tehtävissä lähes koko työuransa. Häntä ovat työllistäneet väkivaltaisten selkkausten ja poliittisten kiistojen sovittelutehtävät kolmella mantereella.
Ahtisaaren johdolla solmittiin rauhansopimus Acehin maakuntaan Indonesiaan elokuussa 2005.
Hän tuli kansainvälisesti tunnetuksi YK-tehtävissään Namibian itsenäistymisprosessin valmistelijana 1970-luvulla. YK:n pääsihteerin edustajana hän valvoi Etelä-Afrikan joukkojen vetäytymistä maasta ja ensimmäisiä vapaita vaaleja 1980-luvun lopussa.
Ahtisaari vaikutti välittäjänä myös presidenttikaudellaan (1994-2000). Häntä pyydettiin vuoden 1999 keväällä mukaan Kosovon kriisin sovitteluun.
Ahtisaari osallistui 2000-luvun alussa myös Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n aseriisunnan valvontaan.
YK kutsui Ahtisaaren avukseen jälleen vuonna 2003, kun maailmanjärjestön Irakin-päämajaa vastaan oli hyökätty.
Marraskuussa 2005 YK:n pääsihteeri Kofi Annan nimitti Ahtisaaren rauhanvälittäjäksi Kosovoon.