Tarkalleen vuosi sitten Gregor "G14" Schlierenzauer oli Keski-Euroopan mäkiviikon kokonaiskisan kärjessä, mutta Itävallan ihmelapsen ympärillä porisi Suomen päävalmentajan Tommi Nikusen aloittama keskustelu hänen koostaan.
Nikunen muistutti 16-vuotiaan Schlierenzauerin olevan vielä kasvuiässä ja joutuvan keveytensä takia käyttämään lyhyempiä suksia kuin hänen tuolloin 177-senttinen mittansa edellyttäisi. Nikusen puheet nostivat esiin muistot Toni Niemisestä, joka hyppäsi 16-vuotiaana olympiakultaa 1992, muttei kymmenen senttiä kasvettuaan enää yltänyt lähellekään samaa.
Nyt on kulunut vuosi, Schlierenzauer on jälleen mäkiviikon kärjessä ja Niemisen haamu on aika haudata. Muutaman päivän kuluttua 18 täyttävän Schlierenzauerin kasvu on pysähtynyt kaksi senttiä viimevuotista suurempaan lukuun, 179 senttiin.
Mäkiviikon toisessa kilpailussa Garmisch-Partenkirchenissä Schlierenzauer kiri ensimmäisen kierroksen jälkeiseltä viidenneltä tilalta voittoon korkealla, 141 metriä kantaneella lennolla, joka toi voiton lisäksi itävaltalaiselle Garmischin uuden Olympiamäen mäkiennätyksen.
Hapanimelä
kakkossija
Noin tunnin edellistä mäkiennätystä hallussaan pitänyt Janne Ahonen joutui taipumaan toiseksi. Kättelyn jälkeen Ahonen antoi 13 vuotta itseään nuoremmalle voittajalle tunnustuksen, jonka hän suo vain harvoille: onnittelutaputuksen kypärään.
Ahosen uran sadas maailmancupin palkintopallisija oli maultaan hapanimelä. Kitkeryys johtui siitä, että voitto oli lähes kahden vuoden tauon jälkeen taas käden ulottuvilla.
Ahonen odotti 135 metriä kantaneen toisen hyppynsä jälkeen ilmeettömänä pisteitään, ja valmentajakorokkeella hätäisimmät olivat jo aloittamassa päävalmentaja Tommi Nikusen onnittelemista.
"Pahaa pelkäsin. Mahtava tilaisuus olisi ollut voittaa", Ahonen kertoi ajatuksistaan.
Nikunenkin kertoi aavistaneensa tuloksen, joka piinaavan odotuksen jälkeen sai Ahosen painamaan hetkeksi leukansa rintaan.
"Totta kai kun on kulunut pitkä aika siitä kun suomalainen on viimeksi voittanut ja tänään se oli hyvin lähellä, pettymys voi olla ensimmäisenä mielessä. Täytyy kuitenkin muistaa, että tämä oli aika hieno kilpailu ja Janne teki kaksi hienoa hyppyä", Nikunen sanoi.
Makeutta tilanteeseen toi kuitenkin mäkiviikon kokonaistilanne, joka aukesi aivan uudenlaiseksi. Schlierenzauer on kärjessä 3,2 pistettä Thomas Morgensternia ja 3,4 pistettä Ahosta edellä.
"Auki mutta mahtava", Ahonen arvioi lakoniseen tapaansa kokonaiskisaa, jossa hän tavoittelee ennätyksellistä viidettä voittoa.
Normaali-ihmisten
mäkihyppykisaan
Kauden ensimmäisistä kahdeksasta kilpailusta seitsemän voittanutta Morgensternia ei pelastanut edes onnenamuletti, jota itävaltalainen kantaa kaulassaan ja nimittää "biotietokoneeksi".
Sen tarkoitus on vapauttaa buddhalaisuudesta kiinnostunut poliisikokelas kaikesta negatiivisesta, mutta Garmischissa Morgenstern putosi mukaan siihen "normaali-ihmisten mäkikisaan", johon Ahonen ei häntä Oberstdorfin avauskisan jälkeen laskenut. Morgenstern jäi kuudenneksi ja menetti Oberstdorfissa hankkimansa reilun johdon kokonaiskisassa.
"Vähän yllätti, ettei Morgi pystynyt niin huikeisiin suorituksiin", Ahonen veisteli.
"Kisa alkaa nyt nollasta. Olen pettynyt, etten pystynyt kahteen hyvään hyppyyn, mutta olen luottavainen Innsbruckin suhteen", Morgenstern itse sanoi.