Lahden mäkikotka Janne Ahonen, 26, pukee tulevana viikonloppuna jälleen mäkihaalarinsa ylleen ja lähtee puolustamaan Suomen mäkimainetta kansainvälisessä kesä gb-sarjassa. Kesän harrastus kiihdytysauton kuskaaminen saa hetkeksi väistyä.
Viimevuosien Suomen ykköshyppääjä ei vielä ole saanut mäestä haluamaansa, vaan mitalinälkä on kova kesällä ja talvella. Ahosen mukaan kesäkiertue on erittäin tärkeä, sillä siinä näkee missä mennään, ja tuntuma kansainvälisiin kilpailijoihin säilyy hyvänä.
Ahosella on palkintokaapissaan lähes kaikki, mitä mäkimies voi saavuttaa: henkilökohtainen maailmanmestaruus ja seitsemän himmeämpää mitalia, Keski-Euroopan mäkiviikon kokonaiskisan voitto... Puuttuva olympiamitali ja -voitto ajavat miestä silti yhä mäkitorniin.
Ahosen olympianälän ymmärtää. Hän on kolme kertaa olen katsellut neljänneltä paikalta, kun mitalit ripustetaan kilpakumppanien kaulaan.
Kuuma kesä
dragsterin ratissa
Jotta työ mäkihypyn parissa ei menisi liian yksipuoliseksi puurtamiseksi, Ahonen löysi sattumalta rentouttavan kakkoslajinsa moottoriurheilun parista. Asiakastapaamisissa Ahonen kokeili autourheilua eri muodoissaan ja päätyi varttimailin kiihdyttäjäksi.
Suhteellisen lyhyen lähtö- ja suoraanajon harjoittelun jälkeen Eagle Racig tiimi otti miehen omakseen. Kotkalainen tiimipäällikkö Harri Horto kiittelee uutta kultakimpalettaan, että tiimin ratkaisu osui oikeaan mieheen.
Keväällä Ahonen aloitti viisi SM-osakilpailua käsittävän Drag race -kautensa Alastarolta ja löi nimivahvat vastustajansa ensi yrittämällä. Yllättävän osakilpailuvoiton arvoa nosti vielä sekin, että mies aloitti uuden kesälajinsa kokeiluja korkeammassa eli comp luokassa. Dragsterin tehot lähentelevät tässä luokassa tuhatta hevosvoimaa, ja loppuaikakin on noin puolitoista sekuntia nopeampi.
SM-sarjasta on ajettu kolme osakilpailua ja Ahonen on ottanut johdon myös yhteispisteissä. Nälkä on kasvanut syödessä, sillä Ahosen seuraava tavoite on Suomen ennätyksen 7,42 lyöminen.
Mäkivalmentaja
empi hetken
Ahosen mäkivalmentaja Ari Saukko empi aikansa ennen kuin päästi silmäteränsä auton rattiin. Miehen pään käänsivät vakuuttelut siitä, että loukkaantumisen riskit ovat ratissa pienemmät kuin mäessä.
Ahonen sanoo uuden lajinsa sopivan kesällä mainiosti. Ainakin ajatukset ovat ohikiitävän hetken pois mäkitouhuista. Mies toteaa samaan hengenvetoon, että lajeista löytyy vauhdin lisäksi muitakin yhtymäkohtia: keskittyminen, reaktio ja ajoitus ovat valttia molemmissa lajeissa.
"Ratissa on oltava hereillä, kuten mäessäkin", Ahonen tiivistää.
Tuleeko mäkimies Ahosesta Suomen mestari myös autourheilijana, on vielä arvoitus. Osakilpailuja on jäljellä kaksi, joista toiseen mies pääsee varmuudella mukaan, mutta toinen on samanaikaisesti mäkikilpailun kanssa.
Loppusijoitus riippuu siitä, saako Ahonen pidettyä pistekakkosen Antti Horton takanaan seuraavassa kohtaamisessa ja miten muut ajavat, nimittäin kolmen parhaan kilpailun tulos ratkaisee.