Keski-Euroopan mäkiviikon päätösosakilpailu Bischofshofenissa päättyi yhden miehen järjestämään suomalaisjuhlaan. Janne Ahonen teki sen, mitä hänen piti tehdä: lahtelainen piti mäkiviikon kokonaiskilpailun johtonsa loppuun asti sijoituttuaan Bischofshofenin K120-mäessä neljänneksi.
Voiton maanantaina vei Norjan Björn Einar Romören vain 0,7 pistettä ennen kakkossijan jakaneita Saksan Sven Hannawaldia ja Itävallan Andreas Koffleria.
Toisen kerran urallaan mäkiviikon kokonaiskilpailun voittanut Ahonen hävisi Romörenille 3,8 pistettä. Kärkikuusikon täydensivät viidenneksi sijoittunut Norjan Sigurd Pettersen ja kuutonen Itävallan Thomas Morgenstern. Itävallan Martin Höllwarth romahti 16:nneksi. Tämä tiesi sitä, että Ahonen nousi kärkipaikalle myös maailmancupissa.
Muista suomalaisista Matti Hautamäki ylsi hyppykiertueen parhaaseen sijoitukseensa, 13:nneksi. Maailmancup-pisteitä haalivat myös 26:nneksi sijoittunut Veli-Matti Lindström ja 27:s Tami Kiuru. Risto Jussilainen (32:s) ja Akseli Kokkonen (37:s) karsiutuivat toiselta kierrokselta. Arttu Lapin ja Jussi Hautamäen kohtalo oli pudota jo karsinnassa.
Tuuli puuttui Bischofshofenin kilpailun kulkuun loppiaismaanantaina tuon tuosta. Karsintakierros jouduttiin keskeyttämään kahteen kertaan, kun alkupään hyppääjistä osa pääsi hyödyntämään ilmavirtauksia ja lensi vaarallisen pitkälle.
Ahonen ei osunut kummallakaan hypyistään kunnolliseen tuulirakoon, päinvastoin. Suomalainen antoi silti näytön taidoistaan jo ensimmäisellä kierroksella rykäistyään tuulettomassa ilmanalassa 130 metriä. Seuraavana hypännyt Höllwarth jäi Ahosesta samanlaisissa oloissa 11 metriä.
Avauskierroksen jälkeen kilpailua johti Itävallan Florian Liegl 133,5 metrin lennolla. Innsbruckin osakilpailun kakkonen hiipui toisella kierroksella yhdeksänneksi. Norjan Romören sai toisella 130,5 metrin hypyllään ilmaa suksiensa alle, samoin 130 metriä venyttänyt Itävallan Koffler.
Ahonen ei saanut tuulelta apua toisellakaan kierroksella. Ammattimies hallitsi kuitenkin pelin. Maanantaina toiseksi kiilannut Hannawald kuroi kokonaiskilpailussa eroa Ahoseen kiinni vain 3,1 pistettä. Rakoa voittajasta kokonaiskisan kakkoseen jäi vielä turvalliset 23,6 pistettä. Kokonaiskilpailun kolmonen Puolan Adam Malysz hävisi Ahoselle 40,2 pistettä.
Neljäs tila sopi nyt kuvioon
Keski-Euroopan mäkiviikolle 11. kertaa osallistunut Ahonen on tuskin aiemmin urallaan nauttinut neljännestä sijasta yhtä paljon kuin Bischofshofenissa. Hän oli kolme kertaa neljäs Ramsaun MM-kisoissa 1999. Silloin neljäs tila näytti lahtelaisen kiroukselta.
"Lähdin hakemaan tämän päivän kisasta voittoa, mutta ei olo ole pöllömpi nytkään", Ahonen heitti sävyllä, joka oli tulkittavissa velmuiluksi. Mäkiviikon herruus korvasi kaiken, mutta Bischofshofenin kolmen kakkostilan (1999—2001) jatkoksi olisi myös osakilpailuvoitto maistunut.
"Olen hyppyihini tyytyväinen. Nyt vain ei ollut tuuria mukana. Hypyt osuivat huonoihin tuulirakoihin." Ahosella oli ennen ratkaisevaa toista kierrosta mäkiviikon kokonaiskilpailussa 29,9 pisteen johto Hannawaldiin. Avauskierroksen jälkeen neljäntenä ollut suomalainen luonnollisesti piti tärkeimpänä kokonaiskilpailun voittoa.
"Piti läpsiä tornissa itseä kädellä poskelle", Ahonen kuvaili kilpailulatauksen hakemista. Hannawald oli erittäin tyytyväinen toiseen sijaansa.
"Janne oli selvästi paras ja tasaisin. Hän voitti ansaitusti", Hannawald sanoi.
Kun Ahonen edellisen kerran voitti Keski-Euroopan mäkiviikon kokonaiskilpailun, kamppailu ykköstilasta oli kireä. Tammikuussa 1999 Ahosen voitto ratkesi vasta Bischofshofenissa päätösosakilpailun toisella kierroksella. Ahonen oli päätöskisassa Itävallan Andreas Widhölzlin jälkeen toinen, kokonaiskisan 6,4 pisteellä Ahoselle hävinnyt Japanin Noriaki Kasai neljäs.
Ahonen kuittasi tämänkertaiselta mäkiturneelta palkintorahaa 34 300 euroa. Kaiken kukkuraksi hän sai saavutuksestaan lähes 70 000 euron arvoisen Audi-henkilöauton. Jos Ahonen pitää arvokkaan menopelinsä, häntä rangaistaan tulevassa verotuksessa noin 40 000 euron lisäerällä.
"Täytyy ottaa selvää, onko mitään mahdollisuuksia välttyä noin suurelta maksulta", Ahonen totesi päivän suomalaisesta puheenaiheesta.
Suomen joukkue yhden varassa
Vaikka Ahosen kiertuevoitto oli suomalaisille mannaa, maajoukkue ei selvinnyt mäkiviikosta puhtain paperein. Ahonen oli hyppyrillä yksinäinen suomalaiskotka.
Mäkiviikon voittajan lisäksi kukaan suomalaisista ei yltänyt yksittäisessä osakilpailussa kymmenen parhaan joukkoon. Kokonaiskilpailun toiseksi paras suomalainen, 15:nneksi sijoittunut Veli-Matti Lindström oli Oberstdorfin avauskisassa 11:s, samoin mäkiviikon ensikertalainen Arttu Lappi Garmisch-Partenkirchenissä.
Maiden maailmancupia ylivoimaisesti johtava Itävalta rynni myös mäkiviikolla joukkueena väkevimmin. Hannu Lepistön valmentama Itävallan maajoukkue kahmi kansallisen ryhmän hyppääjien tuella neljässä osakilpailussa kaikkiaan 15 sijoitusta kymmenen parhaan joukosta.
Norjassa vuoden valmentajaksi valitun Mika Kojonkosken johdolla Norja ylsi viiteen merkintään kymmenen listalla. Norja nousi maanantaina Romörenin (1.) ja Pettersenin (5.) pistein maailmancupissa kakkoseksi ohi Suomen.
Lue myös: Päävalmentaja kiitteli Ahosta.
Lue myös: Ahonen ei uhoa MM-kisoilla.