Maailmassa ei ole monta urheilulajia, joissa 66-kiloinen mies voisi ilman itseironiaa kutsua itseään isoksi mieheksi. Mutta Janne Ahonen kuuluu kiistatta mäkihypyn raskassarjalaisiin paitsi kilojensa, myös saavutustensa perusteella.
Lauantaina Oberstdorfissa käynnistyy Ahosen uran 15:s Keski-Euroopan mäkiviikko ja suomalainen tavoittelee jälleen nousua uuteen painoluokkaan. Ahonen hamuaa viidettä kokonaiskisan voittoaan, millä hän jättäisi taakseen Jens Weissflogin, joka on Ahosen ohella ainoana hyppääjänä kyennyt neljään voittoon.
Oberstdorfin karsinnassa Ahonen hyppäsi 129 metriä, puoli metriä vähemmän kuin paras suomalainen Arttu Lappi. Ahonen, Lappi ja Matti Hautamäki (karsinnan 21:s) olivat varmistaneet kisapaikkansa jo maailmancupin pisteidensä turvin. Kisapaikastaan karsineet Janne Happonen (karsinnan 24:s), Jussi Hautamäki (38:s), Harri Olli (39:s) ja Veli-Matti Lindström (47:s) selvisivät myös kaikki lauantain kisaan.
Komeetat omilla luvuillaan
Ahonen ja Lappi jäivät kuitenkin kymmenkunta metriä kauden nuorista komeetoista, Norjan Anders Jacobsenista ja Itävallan Gregor Schlierenzauerista. Jacobsen liiteli karsinnan parhaana 139, Schlierenzauer kakkosena 138 metriä.
-- Näyttää siltä, että olemme ihan samassa tilanteessa kuin Engelbergissä, kymmenen metriä jäljessä noista kavereista. Mutta katsotaan nyt kisahypyt huomenna, Lappi sanoi ja vihjasi, etteivät kisapaikkansa jo ennakkoon varmistaneet suomalaiset pistäneet aivan kaikkeaan peliin testatessaan hyppypukuja karsintapäivänä.
Uusien pukujen sovittaminen venytti Lindströmin, Ollin ja Happosen torstain matkapäivän pitkäksi. Kolmikko ajoi Saksaan saavuttuaan ensin Meiningerin pukutehtaalle sovittamaan uusia pukuja ja pääsi Oberstdorfiin vasta iltayhdeksän jälkeen.
Ennen lauantain kisaa suomalaishyppääjillä oli edessään ompelutalkoot uusien pukujen kimpussa. Mäkijoukkueeseen on juuri saatu uusi ompelukone edellisen hajottua Engelbergissä.
Ero kärkeen tärkeä
Kahtena viime vuonna Ahonen on voittanut Oberstdorfin avauskisan ja edennyt siitä kokonaiskisan voittoon. Mäkiviikon avauskisa on tärkeä, eikä kärjestä ainakaan saisi jäädä paljoa.
-- Sijoitus ei ole niinkään tärkeä vaan ero kärkeen, Ahonen sanoi.
Ahosen alkukausi on kuitenkin kulkenut alavireisesti: ylämäen laskuasento on ollut hukassa ja sen myötä ponnistuksen ajoitus.
-- Ihan ok, mutta töitä on vielä jäljellä, Ahonen arvioi karsintahyppyään.
Tänä vuonna Ahonen on tuonut ensimmäistä kertaa myös vaimonsa Tiian ja 5-vuotiaan poikansa Micon mukaan mäkiviikolle.
-- Kun ajattelen itseäni pikkupoikana, olisin kyllä halunnut olla mukana, jos minun isäni olisi ollut tällaisissa hommissa.
Ahosen mukaan hänen poikansa lajivalinta näyttää noudattelevan isän esimerkkiä, vaikka lumipula on vaivannut myös Micon talvikautta. -- Talvella mäkihyppyä ja kesällä moottoriurheilua.