Keskustan varapuheenjohtajat uskovat puolueväen odottavan puheenjohtaja Esko Aholta ilmoitusta siitä, aikooko hän asettua uudelleen puheenjohtajaehdokkaaksi ensi kesän puoluekokouksessa.
Varapuheenjohtajat ovat yhtä mieltä myös siitä, että keskustan kannatus on tilapäisesti notkahtanut Suomen Pankin nimityskuvioiden vuoksi.
Varapuheenjohtaja Maria Kaisa Aulan mukaan Ahon olisi aika informoida puoluehallitusta aikeistaan. Puoluehallitus on koolla torstaina.
Ahon uskotaan kertovan ainakin lyhyen tähtäimen suunnitelmistaan eli siitä, miten hän suhtautuu puolueen johtamiseen puoluekokousta edeltävinä viitenä kuukautena.
"Tuntuisi parhaalta, että tulisi mahdollisimman pian selväksi, onko hän asettumassa vielä ehdolle vai jääkö pois", Aula muotoili näkemyksensä tiistaina.
Aula muistutti Ahon antaneen ennen Suomen Pankin johtokuntapaikan kariutumista ymmärtää, ettei hän enää ole jatkamassa keskustan puheenjohtajana. Syksyn nimityshässäkät ovat vielä muuttaneet ilmapiiriä, joten Ahon olisi hyvä ilmoittaa kantansa.
Aulan mielestä nämä tapahtumat ovat jossain määrin vaikuttaneet heikentävästi keskustan kannatukseen. Tuorein mielipidemittaus antaa keskustalle 21,9 prosentin kannatuksen, kun se oli pysynyt koko viime vuoden yli 23 prosentissa.
SDP on nyt runsaan kolmen prosenttiyksikön verran karkuteillä ja kokoomus hengittää niskaan.
Aula on varapuheenjohtajakolmikosta ainoana tehnyt selväksi, ettei hän aio tavoitella puheenjohtajan paikkaa Hämeenlinnan puoluekokouksessa. Palikoiden asettumisesta riippuu, pyrkiikö Aula jatkoon nykyisessä tehtävässään.
Vahvimpana Ahon haastajaehdokkaana pidetty varapuheenjohtaja Anneli Jäätteenmäki arvioi, että koko puoluekenttä odottaa Aholta myös kesäkuun jälkeistä aikaa koskevaa tietoa.
Ahon päätöksellä on vaikutusta siihen, miten kerkeästi hänen seuraajakseen mielivät aloittavat kampanjansa. Jäätteenmäellä ei itsellään ole vielä mitään aikataulua omien aikeidensa paljastamiselle.
Jäätteenmäki uskoi hänkin Suomen Pankin nimitysten vieneen väliaikaisesti keskustan kannatusta. Kuoppaa ei selitä se, että terrorismin pelko olisi kohentanut hallituksen kuvaa kansalaisten silmissä.
Varapuheenjohtajista myös Matti Vanhanen pitää odotuksia Ahon ulostulosta selvinä. Ahon asia on kuitenkin itse harkita, mitä hän kertoo.
Vanhanen tulkitsi jo syksyn puoluevaltuuskunnan kokouksen alla kentän näkemykset sellaisiksi, että Hämeenlinnassa käydään kilpailu puheenjohtajan paikasta.
Vanhanen on kiinnostunut puheenjohtajuudesta ja kiertänyt tutkailemassa kentän mielialoja. Hän aikoo ilmoittaa helmi-maaliskuussa mahdollisesta mukanaolostaan ottelussa.
Suomen Pankin nimitysruletilla oli Vanhasenkin mielestä kielteinen, mutta väliaikainen vaikutus kannatuslukuihin. Huomio siirtyi keskustan osalta melkein kaikesta muusta pois.
Puoluesihteeri Eero Lankia esittää selkeän toiveen, että Aho tekisi jatkoaikeensa selväksi jo torstaina. Lankia sanoo keskustan pää-äänenkannattajan Suomenmaan haastattelussa tiistaina, että se helpottaisi keskustan johtotehtävistä kiinnostuneiden asemaa.
"Puolueen puheenjohtajasta käytävä keskustelu synnyttää väistämättä myös poliittista keskustelua. Sitä on voitava käydä riittävän pitkällä aikavälillä", Lankia huomauttaa.