En koe olevani sivuraiteella, enkä jääväni sinne, vaikka jätän nyt keskustan puheenjohtajuuden ja eduskunnan seuraavissa vaaleissa”, sanoo Esko Aho, joka väistyy lauantaina, kun keskusta valitsee Hämeenlinnassa pidettävässä puoluekokouksessa uuden puheenjohtajan.
Aho luonnehtii omaa mielentilaansa levolliseksi. Luopumispäätökset ovat syntyneet pitkän ja perusteellisen pohdinnan jälkeen. Ainoa, mikä häntä harmittaa, on se, että hän joutui omasta mielestään kertomaan luopumispäätöksensä liian aikaisin. Siirtymäkaudesta tuli liian pitkä ja se vei istuvalta johtajalta toimintakyvyn, Aho toteaa.
”En ota siitä sillä tavalla omaa vastuuta, että ei ollut paljon vaihtoehtoja. Suomen Pankki -kuvio tuli omalla laillansa ja paine tammikuussa siitä, että kerron kantani, oli niin kova. Kun olin jo ratkaisun tehnyt, niin ajattelin, että olkoon sitten niin, ja kerroin sen ulos”, Aho jatkaa.
Seuraajasuosikkiaan Aho ei kerro. ”Ei minulla ole sellaista”, hän yrittää todistella.
Aho ei myöskään kommentoi puheenjohtajakisaa. Aiemmin hän peräsi seuraajaehdokkailtaan toimintalinjoja. ”Piristymistä on tapahtunut, mutta ehkä enemmänkin olisi voinut tehdä”, Aho sanoo nyt.
Tuomariksi linjojen välillä hän ei ryhdy.
”Puheenjohtaja tuo ja luo strategian sekä toimintalinjan puolueelle hyvin suuressa määrin. On tärkeää, että se voidaan sisäistää heti saman tien, kun puheenjohtajan valinta on tehty”, Aho toteaa.
Tämän vuoksi hän ei ryhdy neuvomaan, mitä seuraajan pitää tehdä. ”Nyt on uuden mallin aika.”
Katumus ei iske
Aho kertoo olevansa varma siitä, että väistyminen keskustan puheenjohtajan paikalta ei rupea kaduttamaan niin kuin tapahtui hänen edeltäjälleen Paavo Väyryselle.
Kun keskustan puoluekokous on ohi, Aho hengittää vapautuneena. ”Päällimmäisenä tunteena on helpottuneisuus. Puheenjohtajuus on ihmistä 24 tuntia sitovaa hommaa.”
Aho muistuttaa, että hänen 12 vuotta kestäneen puheenjohtajuutensa aikana kokoomuksella on ollut neljä ja SDP:llä kolme puheenjohtajaa.
”Siirryn sivummalle ja alan seurata tapahtumia vapaana vastuusta”, sanoo Aho.
Tulevaisuuden suunnitelmistaan hän vaikenee vaikenee yhä.
”Olen 30 vuotta ollut tilanteessa, jossa on ollut hyvin vähän aitoja valintatilanteita; joissa on voinut henkilökohtaisesta tai perheen tarpeesta tehdä elämän suuria valintoja. Nyt on ensimmäinen kerta, enkä aio tätä tilannetta päästää käsistäni. Ratkaisuni eivät ole enää julkisen keskustelun asia. Koen, ettei minulla tämän viikonlopun jälkeen ole enää julkisia velvoitteita”, sanoo Aho, jonka kansanedustajapesti päättyy vasta ensi maaliskuussa.
Sen, mitä Aho aikoo jatkossa tehdä, hän kertoo tekevänsä ihan toisista lähtökohdista.
”Vuodesta 1974 lähtien kaikki ratkaisut ovat olleet sellaisia, että olen tullut vedetyksi katettuun pöytään. Toisesta on seurannut toinen. Olen nähnyt politiikassa suurin piirtein sen, mitä voi nähdä. Nyt on vaikea löytää sellaista haastetta, joka veisi mennessään. Päin vastoin omassa elämäntilanteessa on asioita, joissa ovet sulkeutuvat, jos en nyt niitä tee”, Aho paljastaa paljastamatta mitään.
Suomen Pankin nimityskuvion jälkeen tehty päätös olla enää hakematta mitään julkista virkaa pätee Ahon mukaan edelleen.
Paluutta myöhemmin takaisin politiikkaan tai uutta presidenttiehdokkuutta Aho ei sulje täysin pois. ”On viisasta välttää sanomasta, ettei koskaan palaa politiikkaan.”
”Palasin huonompaan”
Ahon mukaan presidentinvaalitulos ja silloin syntynyt pääomaa houkutteli hänet jatkoajalle. Osittain sen varjolla häntä painostettiin jatkamaan puheenjohtajana.
”Aika pian huomasin, ettei se enää toimi eikä ole sellaista asetelmaa, joka olisi tarjonnut vahvan motivaation. Onnistumisen edellytyksiä ei enää syntynyt”, Aho sanoo.
Siihen, pettikö Harvardin vuoden jälkeisen ajan omat vai kentän odotukset, Aho vastaa, että hän itse ei olisi voinut ajatella jatkavansa ilman jonkinlaista katkoa.
”Luulin saavani rahoitusajan. Sellaista ei tullut. Palasin samaan, jossain määrin jopa huonompaan, tilanteeseen kuin mistä lähdin. Tämä kaikki sai aikaan, että aika pian syksyn alussa olin varsin kypsä päätöksen tekoon ja tein luopumisratkaisun.”
Ahon mukaan hänellä on kapasiteettia ja uusiutumiskykyä aitoon, uuteen elämänuraan. ”En ole loppuun palanut.”
Aho lisää, ettei hän jätä politiikkaa katkerana. Uusi kirjakin on tulossa, mutta siitäkään Aho ei halua paljastaa enempää.
”Olen yhä kiinnostunut yhteiskunnallisista asioista, oikeastaan enemmän kuin aikaisemmin. Nyt niitä on mahdollisuus lähestyä toisesta näkökulmasta”, hän toteaa.
Politiikassa Aho kertoo saaneensa enemmän kuin osasi koskaan kuvitella.
”Mitään ei myöskään ole jäänyt hampaankoloon. Olen tehnyt tilini selväksi poliittisen urani kanssa täydellisesti. Takana on äärimmäisen mielenkiintoinen ja tapahtumarikas jakso. On voittoja ja tappioita. Niistä tulee se politiikan suola. Se, mikä on tärkeää politiikassa, ei määräydy sen mukaan, miten mukavalta se tuntuu ”, Aho sanoo.