Perjantaina ensimmäisen ottelupallonsa kotikaukalossaan hukannut A-Kärpät ei jättänyt toista tilaisuuttaan käyttämättä. Oululaisten välieräpaikalle löi viimeisen sinetin Sebastian Aho, joka taituroi voittomaalikilpailun ainoan osuman.
Kotijoukkue tarrasi voitonsyrjään kiinni toisen erän alussa, kun vierailta kiekon riistänyt Antti Kalapudas tarjoili vetopaikan Jesse Puljujärvelle, joka ei erehtynyt. Jokerit palasi peliin mukaan vielä ennen erätaukoa Miro Keskitalon ylivoimamaalilla.
Kummallakin joukkueella oli päätös- ja jatkoerässä omat tilaisuutensa paketoida ottelu. Perjantain pelistä tasoaan nostanut kärppävahti Toni Eskelinen (38 torjuntaa) torjui maalillaan eleettömästi. 19-vuotias veskari pysäytti voittomaalikilpailussa kaksi helsinkiläislaukausta.
”Eskelinen oli mies paikallaan. Kokonaisuutena olimme riittävän huolellisia: pelissämme ei ollut nukahdusjaksoja. Kovan ottelutahdin tuoma rasitus näkyi, mutta pää kesti hyvin väsymyksestä huolimatta”, kärppäluotsi Lauri Mikkola totesi.
Runkosarjassa viidenneksi sijoittunut Kärpät varmisti ensimmäisenä joukkueena välieräpaikkansa. Oululaiset saavat siis arvokasta lepoaikaa ennen ensi torstaina käynnistyviä välieriä.
”Nälkää riittää edelleen, play offeissa ei jaeta pistesijoja. Tässä on takana sen verran kova rupeama, että tauolla on iso merkitys”, Mikkola linjasi.
Nuorten SM-liiga
Kärpät–Jokerit vl. 2–1 (0–0, 1–1, 0–0, 0–0) Kärpät välieriin voitoin 3–1.