Valtaa pitävä keskustan puheenjohtaja vaihtuu kesäkuussa. Esko Aho kertoi tänään sijaispuheenjohtaja Anneli Jäätteenmäelle palaavansa Harvardista kotimaahan juhannukseksi. Vielä kunnallisvaalien aikaan arveltiin, että vaihdos venyisi elokuun puoliväliin saakka. Tarkka päivämäärä ei ole vielä tiedossa, koska paluulippuja ei ole hankittu.
Jäätteenmäki luovuttaa paikkansa Aholle heti tämän kotiinpaluun jälkeen. Hän on siihen mennessä pitänyt hallussaan puheenjohtajuutta runsaan vuoden ajan.
Muodollisesti päätösvalta nuijan siirtämisessä on puoluehallituksella. Käytännössä vaihdos näkyy siinä, että kesäkuussa puoluehallituksen kokouksessa johtaa puhetta Jäätteenmäki ja elokuussa Aho.
Uusia eväitä Harvardista hakemaan lähtenyt Aho jatkaa Kuopion kokouksen päätöksellä puheenjohtajana kesäkuuhun 2002 saakka, jolloin puoluejohdon kokoonpano joutuu Hämeenlinnan puoluekokouksen punnittavaksi.
Siihen mennessä Aholle tulee täyteen 12 vuotta keskustan puheenjohtajana. Hän on jo nykyisin selkeästi virkaiältään vanhin puoluejohtaja.
Keskustan sisällä on arvioitu, että Jäätteenmäki on onnistunut sijaisjohtajana. Kunnallisvaalit menivät kohtuullisen hyvin. Myös gallup-suosio on hellinyt keskustaa, joka puurtaa toista vaalikautta oppositiossa.