Keskustan puheenjohtaja Esko Aho ei asetu enää ehdolle ensi kevään eduskuntavaaleissa. Hän kertoi päätöksestään torstaiaamuna keskustan työvaliokunnalle. Lopullisia hyvästejä hän ei kuitenkaan vielä jättänyt politiikalle.
Aho kertoi halunneensa julkistaa päätöksen hyvissä ajoin, että Helsingin vaalipiirissä kaikki ehdokkuutta harkitsevat tietäisivät hänen ratkaisunsa. Mihinkään nimiin hän ei halunnut puuttua. Ilmoituksen ajoitus oli hänen mielestään tärkeä myös siksi, ettei syntyisi minkäänlaisia spekulaatioita.
Aho halusi kertoa päätöksestään hyvissä ajoin myös ennen keskustan puoluekokousta. Aho arveli, että vaikka hän sinänsä voisikin jatkaa kansanedustajana, joissain tilanteissa voisi muodostua asetelma vanha puheenjohtaja – uusi puheenjohtaja.
Hän ei siten puheenjohtajakysymyksessä halunnut puolittaista ratkaisua. Sen sijaan hän haluaa, että johto vaihtuu reippaasti.
Päätös ei hänen mukaansa ollut mitenkään vaikea. Se oli syntynyt jo aiemmin. Kyse oli ennemminkin johtopäätösten teosta.
Hän kertoi päättäneensä jo presidentinvaalien yhteydessä, että se sai olla hänelle viimeinen suuri koitos. Torstainen ilmoitus oli aika lailla odotettu.
Aho aikoo toimia normaalisti kansanedustajana vaalikauden loppuun. Kevään jälkeisistä asioista hänellä ei ole mitään kerrottavaa. Hän mainitsi vain, että silloin on aikaa pohtia asioita ja olla perheen parissa.
Aho on ollut politiikassa mukana 30 vuotta. Hän johtanut keskustaa vuodesta 1990. Hänet valittiin puheenjohtajaksi sen jälkeen, kun Paavo Väyrynen oli luopunut ehdokkuudesta. Pääministerinä hän toimi vuosina 1991–95.
Kulunutta 12 vuoden puheenjohtaja-aikaa hän luonnehti hienoksi kaudeksi. Tänä aikana ehti tapahtua niin paljon, ja hän pääsi nauttimaan niin iloista kuin suruistakin.