Kahdeksan Suomen mestaruuden kärppälegenda Ilkka Mikkolan uran kunniaksi järjestetty hyväntekeväisyysottelu houkutteli Raksilaan arviolta 5000 katsojaa. Ottelussa Kärppien alkavan kauden liigajoukkue kohtasi pääasiassa oululaislähtöisistä NHL-tähdistä kootun tähdistöjoukkueen.
Joukkueiden esittelyn yhteydessä Raksilan videotaululla pyörinyt kahdeksankertaisen Suomen mestarin uran vaiheita kerrannut tribuuttivideo sai illan päätähden tunteet pintaan.
– Keskiviikkona C-junnujen treeneissä oli vaikeuksia pysyä poikien perässä ja kävi mielessä, että pitäisikö tämä peruuttaa, Mikkola heitti.
– Onneksi yleisöä oli näin hyvin paikalla, hän jatkoi tyytyväisenä.
Itse ottelussa Mikkolan tähdistöjoukkue oli lopulta parempi numeroin 6-4. Pelin jälkeisessä taitokisassa liigajoukkue oli kuitenkin parempi. Sukkulaviesti meni vielä nipin napin tähdistöjoukkueelle, mutta tarkkuuskilpailussa ja illan päättäneessä rangaistuslaukauskilpailussa liigajoukkue oli parempi kahdenkymmenen laukojan jälkeen lukemin 3-2.
Ilta Raksilassa päättyi Kärppien Sami Anttilan ja Carolina Hurricanesin Janne Kuokkasen kivi, paperi & sakset -leikkiin. Häviäjä joutui keräämään kiekot.
Pelin alku antoi hieman myös osviittaa Kärppien tulevan kauden ketjuhahmotelmista. Ensimmäisten vaihtojen kentällisten perusteella kärkiketjut näyttävät rakentuvan Nicklas Lasun ja Michal Kristofin ympärille.
Lasun laidoilla aloittivat Ville Leskinen ja Jasper Lindsten. Julius Junttilan pelinumeron (13) perineen slovakkihyökkääjä Kristofin laidalla viilettivät Mika Pyörälä ja Aleksi Heponiemi.
Nuoret tähdet vaisuina, vanha kiekko-kettu tikissä
Tähdistöjoukkueessa yleisön huomio kiinnittyi illan päätähden lisäksi muun muassa nuoren polven sankareihin Sebastian Ahoon sekä Jesse Puljujärveen ja harvemmin Raksilan jäällä nähtävään legendaan Reijo Ruotsalaiseen.
Ruotsalaisen lisäksi jäällä nähtiin myös jo uransa lopettanut puolustaja Joni Pitkänen, joka oli luistimilla ensimmäistä kertaa puoleen vuoteen.
58-vuotiaan Ruotsalaisen liike näytti edelleen kaikessa sulavuudessaan täysin riittävältä kaukaloon.
– No, pystyn hyvin liukumaan vielä, Ruotsalainen vähätteli.
Isoista tähdistä illan parasta esitti Vezina-voittaja Pekka Rinne. Maailman parhaalle maalivahdille oli kunnia asia pitää maali puhtaana, vaikka kaukalossa ei aivan kaasu pohjassa pelattukaan.
– Totta kai aina tosissaan, kun Ilulle pelataan, ensimmäisen erän aikana myös oman tribuuttivideonsa saanut Rinne virnisti erätauolla.
Kärppätaustaiset nuoret tykit Aho ja Puljujärvi jäivät ottelussa maaleitta. Rangaistuslaukauskilpailussa Aho sentään hassutteli näyttävästi Jussi Rynnäksen ja tuuletus oli myös sen mukainen.
– Ihan mukavia tapahtumia nämä ovat ja mielellään tuolla pelaa, osittain Kärppien liigajoukkueen mukana harjoitteleva Aho sanoi.
Omaa nimeään kantaneessa tähdistöpelissä kotikaupungissaan Torniossa pari viikkoa sitten pelannut Puljujärvi kiertää hyväntekeväisyyspelejä urakalla kesän aikana. Puljujärvellä on vielä edessä viikon päästä Jussi Jokisen tähdistöpeli Kalajoella.
– Sinne pitäisi lähteä vähän kikkailemaan, Puljujärvi hymyili.
Katso kuvia ottelusta ja lue Pekka Rinteen haastattelu.