Carolina Hurricanesin suomalaishyökkääjät Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen olivat lähes pitelemättömässä vireessä lauantain NHL-jääkiekkokierroksella.
NHL-tulokas Aho teki uransa kaksi ensimmäistä maalia taalaliigassa ja syötti vielä kaupan päälle yhden osuman, kun Carolina päihitti Washingtonin kotikaukalossaan 5-1. Teuvo Teräväinen puolestaan kuritti Washingtonia maalilla ja peräti kolmella maalisyötöllä.
Aho teki NHL-uransa avausmaalin sivaltamalla Jordan Staalin laukauksen paluukiekon pömpeliin ja tasoittamalla pelin 1-1:een avauserässä.
- Se oli aika iso maali minulle. Nyt tuntuu todella hyvältä. Se oli hyvä vaihto hyökkäysketjultamme, ja se päättyi urani ensimmäiseen NHL-maaliin, Aho myhäili NHL:n nettisivujen mukaan. Hänellä on nyt koossa 14 NHL-ottelusta 2+7=9 tehopistettä.
Toinen maali syntyi Teuvo Teräväisen tarkasta laukauksesta. Ahon onnistumisia juhlivat myös katsomossa istuneet vanhemmat.
Carolinan valmentaja Bill Peters kehui Ahon, Teräväisen ja Staalin muodostamaa hyökkäysketjua.
- Tämän ketjun pelaajat todella ymmärtävät peliä. Teräväinen sopii ketjuun hyvin ja alkaa päästä vauhtiin. Ja Aho varmaankin vain parantaa peliään tästä eteenpäin, Peters arvioi.
Rinne ja Rask loistivat
Ahon tapaan myös Columbus Blue Jacketsin tulokaspuolustaja Markus Nutivaara teki nuoren NHL-uransa ensimmäisen maalin lauantaina. Columbuksen ja St. Louis Bluesin välinen ottelu oli varsinainen maalijuhla, sillä se päättyi kotijoukkue Columbuksen hyväksi 8-4. Nutivaara iski Columbuksen 6-1-johtomaalin. Vierasjoukkueen Jori Lehterälle kirjattiin yksi syöttöpiste.
Nashvillen maalivahti Pekka Rinne puolestaan torjui nollapelin, kun Predators löylytti Anaheim Ducksia kotihallissaan 5-0. Rinteelle kirjattiin yhteensä 27 torjuntaa.
- Pelit kulkevat ylä- ja alamäkeä. Minulle tärkeintä olisi säilyttää taso, jolloin tuntisin pelaavani parhaan ottelun joka ilta, Rinne tuumi.
Mallikkaasti lauantaina torjui myös Tuukka Rask. Hän pysäytti 31 laukausta, kun Bruins voitti vieraskaukalossa Arizonan 2-1.
Sekä Rinne että Rask valittiin ottelujen tähdistöön.
Floridalta raju kiri
Aleksander Barkovin Florida teki kovan loppukirin kotipelissään New York Islandersia vastaan. Florida nousi päätöserässä kahdella maalilla tasoihin, ja jatkoajalla vielä 3–2-voittoon. Barkov saalisti joukkueen nousussa syöttöpisteen.
San Josen Joonas Donskoi syötti hänkin maaliin. Seura haki vieraspisteet Valtteri Filppulan Tampa Baylta osumin 3–1.
Mikael Granlund teki maalin ja Mikko Koivu syötti sen, mutta kaksikon joukkue Minnesota poistui Philadelphiasta 2–3-tappio mukanaan.