Yhden asiantuntija-arvion mukaan meneillään on merkittävin murros koko sosiaalisen median eli somen kaudella. Kohun keskipisteessä on Facebook, mutta viime viikkojen tapahtumat heijastuvat todennäköisesti muihinkin alan jättiläisiin.
Alan suurimmat yritykset, jotka kaikki ovat yhdysvaltalaisia, pystyivät kauan kasvattamaan toimintaansa vailla jämäkkää valvontaa. Yritysten itsensä halu pitää toimintatavat eettisesti kestävinä on ollut vaatimatonta.
Tähänastisista esimerkeistä karkein tuli esille vastikään, kun selvisi, että Cambridge Analytica -niminen Facebookin yhteistyöyritys oli käyttänyt yhteisöpalvelusta kerättyjä yksityiskohtaisia käyttäjätietoja mittavaan poliittiseen vaikuttamiseen. Cambridge Analytica oli mukana sekä presidentti Trumpin vaalikampanjassa että Britannian Brexit-äänestyksessä eroleirin tukena.
On mahdotonta sanoa, missä määrin yhtiön hallussa olevat tiedot äänestäjistä ja sen pohjalta toteutettu kohdistettu vaalityö vaikuttivat äänestysten tuloksiin. Asiaa ei pystytä mittaamaan. Päivänselvää kuitenkin on, että Facebookin käyttäjistä louhittujen tietojen käyttö oli erittäin kyseenalaista.
Facebookin perustaja ja pääomistaja Mark Zuckerberg antoi tapahtumista lausuntonsa vasta viisi päivää sen jälkeen kun brittilehdet olivat kertoneet käyttäjätietojen ryöstöviljelystä. Kuultiin odotettu anteeksipyyntö ja kuultiin odotettu ilmoitus siitä, kuinka yhtiö rajoittaa käyttäjätietojen hyödyntämistä.
Kyseessä ei ollut ensimmäinen kerta, kun Facebook on skandaalin ytimessä. Yhtiö pyrki vuosien ajan karttamaan vastuutaan aineistosta, jota sen sivuilla julkaistiin. Yhtiön näkemys oli, että se on pelkkä julkaisualusta, ei viestintäväline, joka koskevat viestinten lait ja eettiset säännöt.
Kohennuksia käytänteisiinsä yhtiö on tehnyt vain paineen noustua riittävän kovaksi. Facebookin haluttomuutta muutoksiin selittää se, että käyttäjätiedot ovat sen arvokkainta pääomaa.
Tuoreimman kohun keskiössä on jälleen tietosuoja. Kun sosiaalisen median yhtiöiltä itseltään puuttuu aloitteellisuus asioiden korjaamiseksi, vastuu jää valistuneille kansalaisille ja valtiollisille toimijoille.
Jo ennen viimeisintä Facebook-kohua EU:ssa oli tehty linjaus kansalaisten tietosuojan vahvistamisesta. Uusi asetus tulee voimaan ensi toukokuussa.
Uudistus on tervetullut. Se asettaa tiukempia velvoitteita toimijoille, jotka keräävät kansalaisten tunniste- ja käyttäjätietoja. Samalla vahvistetaan kuluttajien oikeutta itse hallinnoida omia tie- tojaan.
Facebookin tiedonkeruun tai Googlen tekemän seurannan välttäminen on sinänsä helppoa: se onnistuu, jos ei käytä yritysten palveluja.
Käytännössä sosiaalisen median suosituimmista palveluista on vaikea poistua. Esimerkiksi Facebookista on tullut laajasti käytetty arkisen yhteydenpidon väline, jossa ”kaikki” ovat.
Kuluttajan valintatilanne on tukala. Jos halua käyttää palveluja, maksuna on annettava osa yksityisyydestään.