Washington Jääkiekon AHL-liiga alkaa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. NHL-liigan työsulun takia varsinkin monet NHL-liigaseurakaupunkien tuntumassa pelaavat AHL-joukkueet odottavat tuntuvaa katsojamäärien kasvua. Se on näkynyt jo kautta edeltäneessä lipunmyynnissä.
Alkava AHL-kausi on NHL:n farmiliigan historiassa 69. Calder cupin voittoa on jahtaamassa 28 joukkuetta. Mestaruutta puolustaa Milwaukee Admirals. Mestarijoukkue pelaa ensimmäisen ottelunsa vasta lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun se kohtaa kotihallissaan Chicago Wolvesin.
Maalivahti Kari Lehtosen edustama Wolves on yksi niistä AHL-liigan seuroista, joka on kyennyt kasvattamaan lipunmyyntiään NHL-liigan työsulun ansiosta. Joukkueen johto on kertonut myyneensä tähän mennessä jo tuplasti enemmän lippuja kuin normaalisti ennen kauden alkua.
Työsulun ansiosta monilla AHL-joukkueilla on kokeneita NHL-pelureita joukkueessa. Esimerkiksi Phoenix Coyotesin farmiryhmällä Utahilla on joukkueessa 11 pelaajaa, joilla on NHL-kokemusta ja heistä viidellä yli 50 ottelun verran.
AHL-liigassa työsulun aikana pelaavat NHL-sopimuksen alaiset pelaajat saavat sopimuksessa määriteltyä ns. farmiliigan palkkaa.
AHL-liigan sääntöjä on hiottu tälle kaudelle. Katsojille näkyvin uudistus lienee se, että runkosarjassa ottelut päättyvät SM-liigan tapaan rangaistuslaukauksiin ellei normaalipeliajan jälkeen pelattu jatkoaika tuo ratkaisua. Liiga aikoo ottaa tiukemman kannan myös kiekollisen miehen koukkimiseen ja pitämiseen.
Liigan runkosarjassa on neljä seitsemän joukkueen lohkoa, jotka ratkovat pudotuspelipaikat huhtikuun 17. päivään mennessä.
Albanyssä neljä suomalaista
AHL-liigan joukkueiden pelaajalistoilta löytyy viime vuosien tapaan rutkasti suomalaisväriä. Eniten suomalaisia on Albany River Ratsin ryhmässä. New Jerseyn farmijoukkueen listoilta löytyvät Ari Ahonen, Teemu Kesä, Tuomas Pihlman ja Ilkka Pikkarainen.
Kahden suomalaisen ryhmiä ovat Philadelphia Phantoms, jonka listoilta löytyvät Antero Niittymäki ja Joni Pitkänen, sekä Tommi Santalan ja Lehtosen edustama Chicago Wolves.
Alkavan AHL-liigan pelaajalistoilta löytyvät myös Hannu Toivonen (Providence Bruins), Erkki Rajamäki (Worcester IceCats), Sean Bergenheim (Bridgeport Sound Tigers), Mikko Viitanen (Hershey Bears), Tony Salmelainen (Edmonton Road Runners), Antti Miettinen (Hamilton Bulldogs), Janne Jokila (Syracuse Crunch), Juha Alen (Cincinnati Mighty Ducks) sekä Mikko Koivu (Houston Aeros).