Kaleva seuraa neljän Oulun seudulta lähtöisin olevan reppureissaajan matkaa maapallon ympäri.
Aamu on varhainen ja kevyt usva leijuu hedelmäpeltojen yllä. Nelipäinen kenguruperhe jää hetkeksi ihmettelemään lähestyviä mandariinien harventajia, kunnes se häviää puiden lomaan piiloon katseilta. Papukaija rääkäisee hyvän huomenen toivotuksensa jostain pensaan kätköstä.
Päivä on alkamassa pienessä Gayndahin kylässä lähellä Australian itärannikkoa, jossa nelihenkinen, toiselta puolelta maapalloa saapunut retkikuntamme aloittelee päivän toimiaan.
Saavuimme Australiaan ennen joulua tavoitteenamme saada pieni tuntuma maan kiehtovasta kulttuurista, nähdä ainutlaatuista luontoa ja ansaita rahaa loppureissuamme varten.
Aloitimme visiittimme Sydneyn maailmankuulun oopperatalon juurelta, ja jatkoimme matkaamme rannikkoa pitkin kohti pohjoista. Teimme leiritulia hiekkarannoille ja katselimme öistä tähtitaivasta. Pystytimme teltat puistoon vesisateessa ja heräsimme virkavallan hätistäessä meidät pois laittomalta majoituspaikalta.
Käytimme ahkerasti tienvarsien ilmaisia kokkauspaikkoja, suihkuja ja leirintäalueita. Näin muodostimme käsityksen Australiasta reppureissaajaan kohdemaana.
Australian manner on ollut pitkään erillään muista, joten luonto ja eläinkunta ovat kehittyneet aivan omanlaisikseen: et voi törmätä luonnonvaraiseen kenguruun, koalaan tai vesinokkaeläimeen missään muualla maailmassa.
Australiasta löytyy myös maailman suurin valikoima eri myrkkykäärmelajeja, lukuisa joukko erilaisia liskoja sekä krokotiileja. Myös lintulajisto on varsin eksoottinen: värikkäät kakadut ovat yleisempiä kuin varikset koti-Suomessa.
Illalla telttaan kömpiessämme olemme nukahtaneet sammakoiden voimakkaaseen kurnutukseen ja heränneet aamulla modeemin ääntä muistuttavaan kookaburran soitantaan.
Kahdenkymmenen miljoonan asukkaan Australia on pinta-alaltaan noin Euroopan kokoinen, joten mielenkiintoisia kohteita on paljon ja välimatkat ovat usein pitkiä. Useita kuukausia reissaavalle auton hankinta on useimmiten hyvä vaihtoehto.
Edullisia autoja voi löytää reppureissaajien ylläpitämistä automyymälöistä sekä hostellien seinille jätettyjen ilmoitusten kautta. Hyvin useasti autot ovat varustettu teltoilla, retkikeittimillä ja muilla välttämättömyyksillä.
Hankkimme itse 300 eurolla vaatimattoman Toyota Camryn vuosimallia 1985, ja se palveli meitä uskollisesti yli viisi tuhatta kilometriä ennen hajoamistaan.
Australia on armollinen kohdemaa nuorelle matkailijalle, sillä mikäli reissubudjetti ylittyy, niin töitä on tarjolla. Tällöin ennen maahan saapumista tulee olla hankittuna working&holiday -viisumi, joka oikeuttaa lomailuun ja työntekoon yhden vuoden ajan.
Internetin kautta kätevästi haettava noin sadan euron hintainen viisumi voidaan myöntää alle 30 vuotiaalle lapsettomalle hakijalle yhden kerran.
Reppureissaajille tarjotaan useita työmahdollisuuksia. Dollareita voi ansaita työskentelemällä esimerkiksi maatilalla, hedelmäfarmilla, rakennustyömaalla, kaupassa tai kahvilassa. Meidän tarkoituksenamme oli etsiä hommia hyvin palkatulta rakennusalalta, mutta useita viikkoja kestäneet sateet vesittivät suunnitelmamme.
Lopulta päädyimme mandariinitilalle pieneen Gayndahin kylään, joka sijaitsee Queenslandin osavaltiossa 150 kilometriä itärannikolta sisämaahan.
Olimme kuulleet aiemmilta Australian matkaajilta hurjia tarinoita hedelmäfarmien epäinhimillisistä oloista ja heikoista provisiopalkoista. Jännitimme kohtaloamme turhaan ensimmäisenä työaamuna, sillä mandariinipuiden harvennus osoittautuikin odotettua kevyemmäksi.
Saimme tilan isännän luottamuksen pudottelemalla mandariineja ripeästi. Rohkenimme jopa tarkistuttaa palkkamme ensimmäisen viikon jälkeen.
Matkustamme viimeiset neljä kuukautta Australian tienesteillä, ja siksi teemmekin maanantaista sunnuntaihin kymmentuntista päivää puolentoista kuukauden ajan. Kovan kuumuuden lisäksi riesana ovat usein erilaiset, jopa kymmenen senttiä pitkät hämähäkit, sammakot ja puukäärmeet, joiden pitäisi kuulopuheiden mukaan olla täysin vaarattomia.
Puolen päivän aikaan istumme tauolla hedelmäpuun alla ja nautimme lounaan, joka on perinteisesti kylmää spagettia suoraan purkista.
Seuraavaksi suunnitelmissamme on ottaa syvempi kosketus Australian ainutlaatuiseen kulttuuriin ja etsiä aitoja alkuperäisasukkaita sisämaasta. Suuntamme siis paahtavaan Outbackin autiomaahan, ja sen kuuluisimman nähtävyyden, Ayers Rockin luo!