Irlannissa äänestettiin perjantaina sateisessa parlamenttivaaleissa, joissa pääministeri Bertie Ahernin keskustaoikeistolainen Fianna Fail -puolue oli menossa kohti suurta vaalivoittoa.
Ahernin voittoa pidettiin niin varmana, että vaalien kiperimmäksi kysymykseksi olikin noussut se, saako puolue enemmistön 166-paikkaisessa parlamentissa, jotta se kykenisi muodostamaan yhden puolueen hallituksen.
Toinen kiinnostava kysymys oli, montako paikkaa Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n poliittinen siipi Sinn Fein saa.
Pääministeri vaikutti tyytyväiseltä äänestäessään Dublinissa. Hän kehotti kansalaisia käymään vilkkaasti vaaliuurnilla, jotta Fianna Failin voitto varmistuisi.
"Ymmärrän, että päivän sää on surkea, mutta päivä on historiallinen. Tämä on pisin äänestyspäivä maamme historiassa", hän sanoi viitaten päätökseen jatkaa vaalihuoneistojen aukioloaikaa kello 22.30:een. Vaalihuoneistot avattiin 9.30.
Pääministeri Ahernin on viiden vuoden aikana katsottu onnistuneen tehtävässään hyvin. Myös kukoistavan talouden katsotaan hyödyttävän pääministerin puoluetta.
Trinity Collegen politiikan laitoksen johtajan Michael Marshin mukaan Ahernin puolue saa vaaleissa ensimmäisen kerran 25 vuoteen enemmistön parlamenttiin. Hänen mukaansa talous ratkaisee vaalit. Irlannin talous on nopeimmin kasvava kaikista EU-maista.
Toinen kiinnostava kysymys oli Sinn Feinin menestyminen vaaleissa. Edellisessä parlamentissa sillä oli yksi paikka, mutta nyt mielipidemittaukset ennustavat sille kolmea tai useampaa paikkaa.
Ovensuukyselyjen puuttumisen vuoksi alustavia suuntaviittoja oli luvassa vasta varhain lauantaina. Äänioikeutettuja vaaleissa oli 2,9 miljoonaa.