Irlannissa äänestettiin perjantaina parlamenttivaaleissa, joissa pääministeri Bertie Ahernin keskustaoikeistolainen Fianna Fail -puolue oli menossa kohti suurta vaalivoittoa.
Sade ja myrsky eivät näyttäneet haittaavan äänestäjiä. Irlannin radion mukaan äänestyspaikoilla ympäri maata kävi tasainen virta ihmisiä.
Ahernin voittoa pidettiin niin varmana, että vaalien kiperimmäksi kysymykseksi olikin noussut se, saako puolue enemmistön 166-paikkaisessa parlamentissa, jotta se kykenisi muodostamaan yhden puolueen hallituksen.
Pääministeri vaikutti tyytyväiseltä äänestäessään Dublinissa. Hän kehotti kansalaisia käymään vilkkaasti vaaliuurnilla, jotta Fianna Failin voitto varmistuisi.
Ymmärrän, että päivän sää on surkea, mutta päivä on historiallinen. Tämä on pisin äänestyspäivä maamme historiassa, hän sanoi viitaten päätökseen jatkaa vaalihuoneistojen aukioloaikaa kello 22.30:een (00.30:een Suomen aikaa).
Pääministeri Ahernin on viiden vuoden aikana katsottu onnistuneen tehtävässään hyvin. Myös kukoistavan talouden katsotaan hyödyttävän pääministerin puoluetta.
Trinity Collegen politiikan laitoksen johtajan Michael Marshin mukaan Ahernin puolue saa vaaleissa ensimmäisen kerran 25 vuoteen enemmistön parlamenttiin.
Hänen mukaansa talous ratkaisee vaalit. Irlannin talous on nopeimmin kasvava kaikista EU-maista. Toinen kiinnostava kysymys oli Sinn Feinin menestyminen vaaleissa. Edellisessä parlamentissa sillä oli yksi paikka, mutta nyt mielipidemittaukset ennustavat sille kolmea tai useampaa paikkaa.
Ovensuukyselyjen puuttumisen vuoksi alustavia suuntaviittoja vaaleista oli luvassa vasta varhain lauantaina. Äänioikeutettuja vaaleissa oli 2,9 miljoonaa.
Vaalien todennäköinen voittaja, pääministeri Ahern, joutuu pian hallituksen muodostamisen jälkeen koetukselle, sillä Irlannissa on määrä järjestää uusi kansanäänestys EU:n Nizzan sopimuksesta. Irlantilaiset torjuivat sopimuksen viime kesäkuun äänestyksessä.
Tuoreen mielipidemittauksen mukaan irlantilaiset ovat kasvavan tyytymättömiä sopimukseen, mikä vaikeuttaa selvästi pääministeri Ahernin ponnisteluja saada sopimus hyväksyttyä ennen kuin se menee umpeen vuoden lopulla.
