Oulu JYP on leipomassa kiekkokevään suurinta sensaatiota, Kärpät on ahdistettu nurkkaan, ja vaihtoehtoja on tasan yksi.
Kärppien on voitettava JYP kolme kertaa peräkkäin neljän päivän aikana. Jos yksikin sarana pettää, Kärppien kesäloma alkaa saman tien.
"Eihän tämä kivaa ole, mutta tämähän on jääkiekkoa, ja jääkiekossa sattuu ja tapahtuu. Suosikeilla ei aina ole helppoa", huomauttaa Reksa - kahden Stanley cupin voittaja Edmontonissa 1987 ja 1990.
Reksa muistaa heti yhden pahimmista ahdingoista, joka päättyi onnellisesti. Vuoden 1990 pudotuspelien avauskierroksella suursuosikki Edmonton oli otteluvoitoin 1-3 -tappiolla altavastaaja Winnipeg Jetsille, jossa pelasi muun muassa Teppo Numminen.
Edmonton vei kolme seuraavaa ottelua todella tiukan väännön jälkeen numeroin 4-3, 4-3 ja 4-1, selviytyi jatkoon - ja voitti lopulta Stanley cupin.
"Me on koko ajan luotimme, että oma peli lähtee käyntiin ja että olimme joukkueena vahvoja. Keskityimme omaan suoritukseen ja pieniin asioihin", Reksa muistaa 13 vuoden takaisen asetelman.
Pieniä ketjumuutoksia
Reksa korostaa, että Kärpät ei ole sortunut ylimielisyyteen.
"JYP on ollut hyvä koko kauden, joten emme me voi sitä aliarvioida. Ei se saanut runkosarjan kuudetta sijaa sattumalta."
Kärpät lähtee torstain otteluun pienillä ketjumuutoksilla.
I ketju: Juha-Pekka Haataja - Sakari Palsola - Mika Pyörälä.
II ketju: Andrei Potaitchuk - Jari Viuhkola - Petr Tenkrat.
III ketju: Pekka Saarenheimo - Brett Lievers - Petr Ton.
IV ketju: Henrik Juntunen - Jussi Jokinen - Sami Mettovaara.
Maalissa jatkaa Niklas Bäckström.
"13:nneksi hyökkääjäksi kokoonpanoon tulee Jyri Junnila (171 cm), joka pelaa uransa ensimmäisen liigaottelun", valottaa vastuuvalmentaja Kari Heikkilä.
Heikkilä peräänkuuluttaa kovaa ja rohkeaa, mutta samalla rentoa pelitapaa.
"Henkinen puoli on iso osa tätä juttua. Keskittymisestä se kaikki lähtee", Heikkilä painottaa.
Entäpä ne paineet?
"Paineet ovat ihan yhtä suuret kuin koko kauden aikana. Eivät ne miksikään muuksi ole muuttuneet, vaikka tilanne on tämä."
Joukkueiden välinen play off-kokemus ei ainakaan tähän mennessä ole näkynyt kaukalossa. Ennen tätä ottelusarjaa Kärpillä oli 22 pelaajaa, joilla oli yhteensä 288 ottelun play off-kokemus.