Shetlanninlammaskoira Metellä olisi edessä kotikisat, mutta minkäs teet: ne jäävät nyt vauvaloman vuoksi väliin.
Suomen ja Ruotsin agility-valio ei pääse puolustamaan viime vuotista joukkuehopeaa, kun koirakot korkkaavat seuraavassa viikonvaihteessa Pohjan Stadionin upouuden siirtonurmen.
"Mette saattaa kuitenkin tulla jonakin päivänä katsomoon seuraamaan kilpailuja", Tuula Saarela tietää.
Saarela on Torniossa järjestettävien agilityn SM-kilpailujen kisatiimin sihteeri ja tiedottaja. Hän ja tiimin puheenjohtaja Merja Kantola katselevat vielä keskeneräistä nurmiurakkaa mielihyvällä. On hieno juttu kirmata koirien kanssa uusi alusta sisään. Näin tapahtui myös talvella Kemin Junkohallissa, jonka tekonurmen koiraurheilun harrastajat saivat sisään ajaa. Ihmisen ja koiran yhteistyöhön perustuvasta liikuntamuodosta on tullut arvostettu ja salonkikelpoinen laji.
"Me taas yritämme järjestää kautta aikain parhaimmat ja vauhdikkaimmat kilpailut rehdillä lappilaisella meiningillä", Saarela ja Kantola lupaavat.
Kaksikko ei puhu kolealla kentällä lämpimikseen. Tornion Kennelkerho on jo rutinoitunut isojen kisojen järjestäjä. Seura on tällä vuosituhannella vienyt läpi kahdet joukkue SM-kilpailut. Pohjan Stadionilla seuralaiset urakoivat neljä vuotta sitten maan suurimman agility-tapahtuman, jonka aikana se todettiin aivan mahtavaksi kisapaikaksi. Kennelkerho on ensimmäisiä seuroja, joka on päässyt urheiluareenoille.
"Vaikka kokemusta onkin, niin takaraivossa on pidettävä mielessä se, ettei koskaan saa tuudittautua sen varaan. Kaikki on käytävä moneen kertaan läpi, on oltava määrätietoinen, eikä talkootunteja voi laskea", Saarela muistuttaa. Töitä onkin tehty puolitoista vuotta ja kisaviikonloppuna kaiken sujumisesta huolehtii noin 70 koiraharrastajaa.
Torniossa on vuosien varrella kasvanut vankka koiraurheilun kulttuuri. Yleisseurassa on vahva agilityn harrastajien joukko, ja meriittilistalta löytyy yksi maailman mestaruuskin. Vuodesta 1989 asti seuralla on ollut joku koirakko maajoukkueessa; ketju katkesi vasta viime vuonna.
"Olemme kokoluokka huomioon ottaen menestynein seura", seuran puheenjohtaja Pentti Blomster toteaa. Määrätietoinen työ, hyvät harjoitteluolosuhteet, jatkuva kurssitus ovat luoneet perustan, joka on kasvattanut menestyjiä. "Satsaamme siihen, mitä jäsenistö haluaa."
Tuula Saarelalla, Merja Kantolalla ja Pentti Blomsterilla ei ole varmaa vastausta siihen, miksi agilityn harrastajat ovat 90-prosenttisesti naisia. Aivan huipulla miesten osuus tosin kasvaa. "Ilman naisia tästä ei tulisi yhtään mitään. Tämä on oikeasti tasa-arvoinen laji", Blomster huomauttaa.