Moskovan Spartakin ja Barys Astanan välinen ottelu on päättynyt. Pukukoppien lähellä parveileva suomalainen toimittajaryhmä kokee yllätyksen, kun yhtäkkiä kuuluu kysymys selvällä suomen kielellä, joskin vahvalla venäläiskorostuksella:
"Te olette Suomesta? Mikä lehti?"
Kysyjä on Andrei Potaitshuk. Siitä on jo yli viisi vuotta, kun hän lähti Oulusta, mutta kieli taipuu edelleen.
"Ei minun suomeni kyllä ole enää niin hyvää kuin ennen, kun en ole juurikaan sitä käyttänyt", toppuuttelee Potaitshuk, joka viihtyi SM-liigassa seitsemän kauden ajan.
Sen sijaan englannin käyttäminen kuuluu Potaitshukin nykyiseen arkeen kiinteästi. Hän toimii nimittäin pelaaja-agenttina.
Kazakstanista jyrähtää
Spartakin ja Barysin välisessä ottelussa Potaitshuk on paikalla, koska vierasjoukkueen riveissä pelaa neljä hänen asiakastaan. Nimekkäin heistä on lähes 1000 NHL-runkosarjaottelua pelannut slovakki Jozef Stümpel.
"Olen tavannut Andrein vasta äskettäin. Ei hänestä ainakaan pahaa sanottavaa ole, hän on hoitanut asioitani täällä sujuvasti", Stümpel kertoo.
Potaitshuk on syntynyt Kazakstanissa, ja maa sai täksi vuodeksi suurimman jääkiekkoseuransa eli Barysin mukaan uuteen KHL-liigaan. Kesällä hän kävi agentintyönsä puolesta tutustumassa Astanan kaupunkiin ja jääkiekkoseuran toimintaan syvemmin.
"Seura toimii ammattimaisesti, ja kaupungissa on jääkiekolla hyvä asema. Kyllä siellä viihtyy. Astanassa on rakennettu valtavasti kaikkea uutta, se on vähän kuin Dubai."
Kärpät KHL:ään?
Potaitshuk uskoo, että ensi kesänä KHL:n verkkoihin ui vielä enemmän isoja vonkaleita, nimekkäitä entisiä NHL-pelaajia.
"KHL on hyvä liiga. En näe syytä, miksei tämä tästä vielä kasvaisi."
"Minun mielestäni on valtavan hyvä idea, että KHL pyrkii laajenemaan ympäri Eurooppaa. Suomalaisseurakin sopisi hyvin tähän liigaan", hän vihjaa Kärppien suuntaan.
Joskus vielä Ouluun
Potaitshuk, 38, lopetti pelaajauransa viime keväänä. Kärppien jälkeen hän oli siirtynyt Venäjän pääsarjaan, missä hän pelasi vajaat neljä kautta, ja pari viimeistä kautta vierähtivät maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
Suomen jääkiekkoilusta puhuttaessa hän osoittaa olevansa kärryillä osittain SM-liigan menosta, mutta satunnaisen seurannan vuoksi osa uutisista menee ohi korvien.
Kari Jalosen siirtyminen IFK:hon vetää hänet mietteliääksi.
"Aika erikoista, tai oikeastaan mielenkiintoista, että hän halusi Helsinkiin. Kärpät on kuitenkin organisaationa liigan paras."
Potaitshuk muistetaan SM-liigasta hyvänä pistenikkarina ja poikkeuksellisena mailataiturina, mutta mestaruuksista hän ei päässyt Kärpissä nauttimaan, vaan hän jätti seuran vuotta ennen kultakauden alkamista.
"Ouluun en ole vähään aikaan pitänyt yhteyttä. Niklas Bäckströmin kanssa olen ollut useammin puheissa, mutta hänkään ei ole enää vähään aikaan pelannut Kärpissä", Potaitshuk sanoo hieman pahoitellen.
"Kovasti haluaisin tulla taas Suomeen käymään. Ehkäpä ensi kesänä voisin pistäytyä Oulussa."
