Noin 30 vuotta sitten alkoi radiossa soida tiuhaan taiteilijanimellä Tuomari Nurmio esiintyvä laulaja. Monet kiinnittivät erikoista huomiota solistin taustalla napakasti svengaavaan rautalankabändiin.
Se oli Köyhien Ystävät kitaristinaan 22-vuotias Esa Pulliainen, jonka alan piirit tiesivät nuoresta iästä huolimatta jo asialleen omistautuneeksi taituriksi. Tänä päivänä 52-vuotiaan Pulliaisen kitarointi on muodostunut käsitteeksi, jolla on lukemattomia jäljittelijöitä.
Loistavasti menestyneen debyyttialbumin jälkeen oli Nurmiolla suunnitelmissa jo aivan toisenlainen tyyli kuin country ja rautalanka.
"Se bändi eli varmaan juuri sen aikaa mitä pitikin. Me lähdettiin Nurmion kanssa 180 astetta eri suuntiin. Agentshan toimi siinä rinnalla jo", muistelee Pulliainen. Kiihkeä tempoinen keikkailu oli tehnyt tehtävänsä hitsaten bändin tiukaksi, oli syntynyt Agents-soundi.
Pienellä budjetilla tehty Agents-levy jäi vähälle huomiolle, mutta sen jälkeiset viisi vuotta bändi soi radiossa tiuhaan. Tosin harva noteerasi taustabändiä kun laulusolistina sattui olemaan legendan viitan harteilleen saanut Rauli "Badding" Somerjoki.
Pieni on kaunista
Pulliaisella oli Baddingin comebackin onnistumisessa tärkeä rooli. Hän toimi yhtyeen kapellimestarina. Somerjoen sävellyksien saattamisessa valmiiksi kappaleiksi oli usein suuri työ.
"Baddinghän ei koskaan työstänyt sävellyksiään. Ne tulivat inspiraationa, yleensä sanat ja melodia pamahtivat kaikki saman tien päähän. Olalla on kuulemma ollut sama juttu", kertoo Pulliainen tarkoittaen Olalla Olavi Virtaa.
"Virta oli suurin", sanoo Pulliainen. Agents on usein ammentanut Virran laajaa tuotantoa levyilleen, sovittaen isojen orkesterien soinnin kitarabändille sopivaksi.
Solistien vaihtumisesta huolimatta juuri sovituksellinen minimalistisuus on tehnyt Agentsin saundista tunnistettavan. Sen kehittymisestä Pulliainen antaa kiitosta Somerjoelle.
"Tärkein juttu mitä Baddingiltä opittiin oli se, että pieni on suurta, ihan omilla eväillänsä voi tulla toimeen. Sellaista tiettyä niukkuutta ollaan pidetty tavaramerkkinämme ja se ajattelu on Baddingiltä opittu."
Sovittamisen vaikeus
Agentsin ja Baddingin yhteistyö kesti viisi vuotta. Baddingin erakoituminen ja alkoholiongelma tekivät työskentelystä joskus hankalaa. Silti, vaikka Somerjokea saatiinkin välillä metsästää Kallion kapakoista studioajan raksuttaessa, oli hän laulukoppiin päästessään tinkimätön ammattilainen ja varma siitä mitä teki.
Sävellyksistään hän saattoi olla hyvinkin tarkka, sen sai Pulliainenkin kokea.
"Baddingin demokasetit oli semmoista polviin taputtelua ja viheltelyä, aina laulun pätkää välillä. Joskus jouduin muokkaamaan melodioita rankallakin kädellä, jotta sain kappaleen soljumaan. Kerran kun olin muuttanut kappaleesta vain yhden äänen sai Badding hirveät raivarit. Se oli jotenkin hirveän tärkeä sävel Baddingille", hymähtää Pulliainen.
Olisikin mielenkiintoista kuulla miltä klassikoksi muodostunut Tähdet, tähdet kuulosti Baddingin demona, myös Pulliaisesta.
"Harmittaa, että ne c-kasetit ovat hukkuneet. Ei saamari ole löytynyt mistään", hän noituu.
Kakkossolistista tulee ykkössolisti
Yhteisistä vuosista huolimatta pysyi Badding etäisenä.
"En voi sanoa tunteneeni Baddingiä, hän piti ihmiset loitolla. Badding oli niin herkkä, ihan väärä jätkä näihin hommiin", Pulliainen sanoo.
Keikkailut julkisuuskammoisen Baddingin kanssa oli raskasta.
"Badding saattoi myös selvin päin sanoa, että tänään hän ei laula kuin viisi laulua. Ratkaistiin ongelma niin, että Topi tuli kakkossolistiksi - jos Rauli ei laulanut, Topi lauloi. Rauli jotenkin pelkäsi sitä tilannetta joutua lavalle. Siihen viina päälle niin se ongelma on valmis", sanoo Pullainen.
Eipä kauaa kun Topi Sorsakoskesta tulikin Agentsin ykkössolisti. Ja pian jokainen suomalainen tiesi mikä bändi on Suomen tanssilavojen kuningas.
Agents Ouluhallissa solisteina Topi Sorsakoski, Jorma Kääriäinen ja Vesa Haaja tänään perjantaina kello 20.