Kymmenet Afrikan maiden johtajat avasivat maanantaina kokouksen, jossa on määrä päättää Afrikan unionin perustamisesta. Kokous pidetään Sambian pääkaupungissa Lusakassa.
Suljettujen ovien takana on määrä päättää uudesta pääsihteeristä, jonka tehtävänä on ohjata Afrikan unionin muodostamiseen tähtäävää muutosprosessia. Afrikan unioni AU syrjäyttää 38 vuotta vanhan Afrikan yhtenäisyysjärjestön OAU:n.
Uudeksi pääsihteeriksi on ehdolla kolme henkilöä, jotka ovat kotoisin Norsunluurannikolta, Guineasta ja Namibiasta. Pääsihteerin lisäksi on tarkoitus päättää AU:n instituutioiden sijoituspaikasta. Unionin toimeenpanevan komission sijoituspaikaksi ennustetaan Etiopian pääkaupunkia Addis Abebaa, joka on OAU:n hallintokaupunki.
Kokouksen osallistujat ovat eri maiden presidenttejä ja pääministereitä. Avajaistilaisuuteen osallistuivat myös YK:n pääsihteeri Kofi Annan ja palestiinalaisten johtaja Jasser Arafat. AU on jo vuosia suunniteltu, koko Afrikan mantereen kattava poliittinen ja taloudellinen unioni. Afrikan unioni perustuu löysästi Euroopan unionin malliin. Suunnitteilla on yhteinen keskuspankki, valuutta, tuomioistuin sekä parlamentti.
Erityisesti Libyan johtaja Muammar Gaddafi on pyrkinyt luomaan ”Afrikan Yhdysvaltoja”. Uuteen unioniin tähtääviä suunnitelmia hidastavat kuitenkin käynnissä olevat sisällissodat. Köyhintä maanosaa rasittaa toistakymmentä konfliktia, jotka ilmenevät muodossa tai toisessa.
Monet Afrikan asiantuntijat epäilevätkin, onko uusi unioni edeltäjäänsä paremmin varustautunut rauhan ylläpitoon. OAU on kärsinyt poliittisen vallan ja rahan puutteesta, eikä se ole kyennyt estämään levottomuuksia, jotka asiantuntijoiden mukaan ovat heikentäneet koko Afrikan kehitystä.
OAU:n tärkeimmät tehtävät ovat liittyneet kolonialismin ja rotuerottelun vastaiseen taisteluun. Vain 32 OAU:n nykyisistä 53 jäsenvaltiosta oli kyennyt erkautumaan siirtomaavallan aikaisesta isännästään ennen järjestön perustamista 1963.