Afganistanin presidentinvaalien toinen ehdokas Abdullah Abdullah ilmoitti sunnuntaina vetäytyvänsä presidenttikilvasta. Istuvalla presidentillä Hamid Karzailla ei siis tule olemaan vastaehdokasta, jos vaalien toinen kierros järjestetään ensi lauantaina.
Keskusvaalilautakunta vakuutti, että toinen kierros pidetään ajallaan Abdullahin vetäytymisestä huolimatta.
Maan entinen ulkoministeri Abdullah sanoi luopuvansa ehdokkuudestaan, koska maan hallitus ja vaaliviranomaiset eivät taipuneet hänen vaatimuksiinsa.
Abdullah vaati usean ministerin ja johtavan vaaliviranomaisen erottamista, jotta vaalit olisivat rehelliset. Hän oli antanut Karzaille aikaa toimia lauantaihin asti.
Puhuessaan kannattajilleen Kabulissa Abdullah sanoi, etteivät nykyiset poliittiset olosuhteet voi taata vaalien rehellisyyttä. Hän ei kuitenkaan kehottanut kannattajiaan boikotoimaan vaaleja vaan jätti asian jokaisen omaan harkintaan.
Abdullahin ja Karzain vallanjako avoinna
Abdullah kritisoi jyrkästi presidentin aikaansaannoksia tämän virkakauden aikana.
-- Meillä on takanamme kahdeksan vuotta menetettyjä tilaisuuksia hallituksen heikkouden vuoksi, hän sanoi ja vastaanotti suosionosoitukset noin 2 000 kannattajaltaan.
Kritiikin arveltiin heikentävän mahdollisuutta, että Abdullah ja Karzai pääsisivät yhdessä sopuun vallanjaosta. Abdullahille on aiemmin povattu paikkaa Karzain hallituksessa.
Karzai pahoitteli Abdullahin päätöstä tuoreeltaan. Ensimmäisen kierroksen voittanut Karzai oli ennakkosuosikki myös toisen kierroksen voittajaksi, vaikka ensimmäistä kierrosta varjostikin laaja-alainen vilppi.
Karzai ilmoitti olevansa edelleen ehdolla ja sanoi noudattavansa vaalilautakunnan tai oikeuslaitoksen päätöstä siitä, miten nyt edetään.
Vaalilautakunnan edustajan mukaan Afganistanin lakeja tulkiten toinen kierros olisi syytä järjestää.
Abdullahin vetäytymisen on arvioitu vahingoittavan Karzain hallinnon oikeutusta ja vaikeuttavan siten neuvotteluja talebanien kanssa. Talebanit uhkasivat sunnuntaina uusilla hyökkäyksillä, jos vaalit järjestetään.