Naton suurin maaoperaatio kautta aikojen laajeni torstaina entisestään, kun sotilasliitto otti vastuulleen koko Afganistanin turvallisuuden.
YK:n valtuuttamaan Isaf-operaatioon liittyi noin 12 000 amerikkalaissotilasta, jotka olivat palvelleet maan itäosassa Yhdysvaltain johtaman liittouman alaisuudessa. Natolla on nyt Afganistanissa kaikkiaan noin 31 000 sotilasta.
Isaf-joukkojen komentaja David Richards arvioi, että siirtyminen yhteen komentoon tehostaa joukkojen työtä.
"Operaatioidemme päätarkoitus on parantaa hallituksen toimintakykyä sekä nopeuttaa jälleenrakennusta ja maan kehittymistä, niin että kaikkien afganistanilaisten elämä kohenee", kenraali Richards sanoi komennon vaihtamisen kunniaksi järjestetyssä seremoniassa.
Taleban uhkasi
kiihdyttää iskujaan
Nato uskoo, että Taleban-kapinallisten kannatus murenee, kun jälleenrakennus edistyy. Isaf-joukot aikovat samaan aikaan jatkaa aseellista taistelua kapinallisia vastaan.
Yhteenotot ovat kiihtyneet viime kuukausina etenkin Etelä- ja Itä-Afganistanissa, ja sissien vastarinta on osoittautunut odotettua sitkeämmäksi. Kansainväliset joukot ovat kärsineet entistä kovempia tappioita: tänä vuonna Afganistanissa on kuollut yli 140 ulkomaalaista sotilasta.
Taleban uhkasi torstaina kiihdyttää iskujaan vastavetona sille, että Nato otti haltuunsa Itä-Afganistanin.
Richardsin mukaan Taleban koki viime kuun suurhyökkäyksessä suurimpia tappioitaan sen jälkeen kun liittouma syöksi liikkeen vallasta viisi vuotta sitten.
"Se osoittaa, että Nato ja Isaf pystyvät voittamaan ja lopulta myös voittavat."
Karzai: Terroristit
tulevat ulkomailta
Nato arvioi, että kahden viikon aikana sai surmansa noin tuhat kapinallista. Taleban pitää arviota liioiteltuna.
Afganistanin presidentti Hamid Karzai kiitti torstain seremoniassa Natoa ja liittoumaa siitä, että joukot ovat tuoneet turvallisuutta ja taistelleet kapinallisia vastaan.
Vastarinnan nujertamisessa tarvitaan hänestä kansainvälistä yhteistyötä.
"Afganistan on edelleen terrorismin uhri, ja terroristit tulevat maamme ulkopuolelta", Karzai sanoi.
Itä-Afganistaniin jää edelleen noin 8 000 amerikkalaissotilasta erilliseen operaatioon, joka keskittyy terrorismin vastaiseen taisteluun ja afganistanilaisjoukkojen kouluttamiseen.
Joukkojen päätehtävänä on etsiä al-Qaida terroristiverkoston piileskelevää johtajaa Osama bin Ladenia.