Suomi on jo puolen vuosisadan ajan osallistunut kansainvälisiin rauhanturvaoperaatioihin. Epäitsekkään toiminnan tavoitteena on ollut vakauden tuonti kriisialueille ja kestävän rauhan edistäminen. Toiminnan tulokset ovat kunniakkaat, mutta myös kallista hintaa on maksettu: puolensataa suomalaista rauhanturvaajaa on saanut surmansa operaatioissa. Vain muutama rauhanturvaaja tosin on kuollut hyökkäysten uhrina. Yleinen kuolinsyy rauhanturva-alueilla on ollut liikenneonnettomuus.
Nyt suomalaisten rauhanturvaajien rooli ja vahvuus on noussut pohdintaan epävakaassa Afganistanissa. Ulkoministeri Ilkka Kanerva esitti pari viikkoa sitten, että Suomi voisi ottaa kriisinhallinnassa oman alueellisen johtotehtävän. Asia oli esillä myös Kanervan tavatessa Yhdysvaltain ulkoministerin Condoleezza Ricen. Viime viikonloppuna ruotsalainen kriisinhallintajoukkojen komentaja Pohjois-Afganistanista tarjosi hänkin Suomelle nykyistä suurempaa vastuuta. Sekin merkitsisi miesmäärän kasvattamista.
Se, että Suomelle esitetään toiveita rauhanturvaajamäärän kasvattamisesta, ei ole ollenkaan yllättävää. Afganistanin turvallisuustilanne on heikko, ja ikävä kyllä kulkee vain huonompaan suuntaan myös maan pohjoisosassa. Karu osoitus tästä oli suomalainen rauhanturvaajan kuolema pommi-iskussa tuolla alueella viime kuun lopussa.
Rauhanturvaoperaatio Afganistanissa alkoi YK:n alaisuudessa, mutta siirtyi sitten Natolle. Joukkoihin kuuluu 37 000 henkeä. Urakan vaikeudesta kertoo, että edes tuon kokoinen joukko ei ole kyennyt rauhoittamaan maata. Kaiken lisäksi Afganistanissa operoivat omassa sodassaan amerikkalaisjoukot, joiden tavoitteena on ääri-islamilaisten Taleban-taistelijoiden kukistaminen mihin hintaan tahansa.
Juuri tämä kahtiajakautuneisuus tekee Afganistanista rauhanturvaajille vaarallisen. Yhdysvallat vie läpi operaatioitaan siviiliuhreista paljonkaan piittaamatta. Tämä on omiaan levittämään maahan katkeruutta kaikkia ulkomaisia univormupukuisia kohtaan. Myös rauhanturvaajat on silloin entistä helpompi ottaa kohteiksi.
Afganistan tarvitsee kipeästi sitä turvaa ja jälleenrakennusta, jota suomalaiset ovat alueelle tuoneet. Silti Suomen pitää arvioida viileästi Afganistanin riskit ennen päätöstä lisävoimista. Päävastuu Afganistanista kuuluu edelleen Yhdysvalloille ja suurille Nato-maille.