Israelilainen kulttuurilehti Ariel on uusimmassa numerossaan 113/2002 tarttunut kirpaisevan ajankohtaiseen Afganistaniin. Reuben Kashani keskittyy The Jews of Afghanistan -kirjoituksessaan Afganistanin juutalaisväestöön ja siihen, mitä tapahtui sen entiselle kukoistukselle.
Nykyään pääkaupungissa Kabulissa on jäljellä vain kaksi juutalaista. Juutalaisyhteisö häipyi näköpiiristä vuonna 1985, jolloin sen rippeet 6 000 Afganistanin juutalaista siirtyi Israeliin. Heratin kaupunki oli aikoinaan varsinainen juutalaiskeskus. Nyt tuosta ajasta muistuttaa neljä vanhaa, kaunista synagogaa, vanha hautausmaa ja kaksi isoa koulua.
Kashanin mukaan jatkuvan sodankäynnin vuoksi on epäselvää, mikä mahtaa olla juutalaisten jättämän perinnön kohtaloa Afganistanissa. Suurin osa eri aikakausina rakennetuista synagogista on jo kokenut kovia venäläisinvaasion seurauksena. On myös epäselvää, kuinka vanhoja synagogat lopulta ovat, sillä vanhojen päälle on saatettu rakentaa uusia.
Juutalaisten arvellaan saapuneen Afganistaniin 720 eKr. jälkeen.
Heratin kaupunki on mainittu dokumenteissa 520 eKr. kieppeillä. Se toimi porttina Intiaan ja risteyspaikkana Kiinan silkkitielle.
"1400-luvulla kaupunki eli kulttuurista kukoistuskauttaan, ja se houkutti tieteilijöitä, runoilijoita ja taiteilijoita. Kaupungissa oli neljä kaunista synagogaa. Useimmat synagogat oli koristeltu värikkäin kruunuin, kukkareliefein ja geometrisin kuvioin.Jokaisessa synagogassa oli 400 paikkaa ja niissä oli myös naisten puoli. Synagoga oli yhteisön henkinen keskus."
Afganistanin juutalainen perhe oli huomattavan patriarkaalinen. Naiset liikkuivat kodin ulkopuolella kuin musliminaiset, kasvot peitettyinä. Afganistanin juutalaiset erosivat pukeutumisessaan muslimeista käyttämällä mustaa tai harmaata turkishattua, yhteisön vanhimmilla oli valkoinen liivi.
Juutalaiset myivät muun muassa nahkatuotteita ja sekä valmistivat että myivät mattoja. Heillä oli myös oma kansanperinteensä, liturgiansa ja musiikkinsa.
1900-luvulla Afganistan joutui kansainvälisiin konflikteihin. Antisemitismin myötä juutalaiset syrjäytettiin keskeisistä asemista ulkomaankaupassa ja heidät karkotettiin rajaseuduilta pohjoiseen. Vaikka natsit karkotettiin vuonna 1941 Afganistanista, se ei parantanut juutalaisten asemaa. Joukko juutalaisia siirtyi Intiaan muuttaakseen myöhemmin Palestiinaan, jonne he eivät byrokratian vuoksi koskaan päässeet.
"Kun puhutaan perinteiden ja erilaisten etnisten ryhmien pelastamisesta, tulisi ottaa huomioon myös persiaa puhuvat juutalaiset. Heillä on rikas ja laaja kirjallisuus, joka on kirjoitettu persiaa puhuvien juutalaisten omalla murteella", huomauttaa Kashani.
Nykyään Afganistanin juutalaisia asuu Israelissa noin 20 000. Heitä löytyy myös Yhdysvalloista, Isosta-Britanniasta ja useista muista eurooppalaisista kaupungeista.