Afganistanin maanpaossa elävä entinen kuningas Mohammed Zahir Shah, 87, palaa kotimaahansa maaliskuun puolivälissä. Asiasta kertoi kuninkaan nuorin poika Mirwais Zahir uutistoimisto AFP:lle. Kuningas palaisi maahan ennen maaliskuun 21. päivää, jolloin vietetään Newrozia, afgaanien uuden vuoden juhlaa. Entisen Taleban-hallituksen aikana uuden vuoden juhlistaminen oli laitonta.
Afganistania johtava väliaikaishallitus hyväksyy Zahir Shahin paluun. Maan väliaikaisjohtaja Hamid Karzai aikoo tavata Zahir Shahin Italian Roomassa ja saattaa hänet kotiin Italian hallituksen tarjoamalla lentokoneella.
Zahir Shah on asunut Roomassa vuodesta 1973 lähtien. Tätä ennen hän johti Afganistania 40 vuoden ajan, kunnes hänen valtakautensa päättyi vallankaappaukseen.
YK:n mukaan Zahir Shahilla on tärkeä merkitys afgaanivaltion yhtenäistämisessä.