Väkivalta ja odotukset vaalivilpistä leimaavat Afganistanin ylihuomenna pidettäviä presidentinvaaleja. Vaaleissa valitaan seuraaja maata vuodesta 2001 johtaneelle Hamid Karzaille.
Vajaan kymmenen ehdokkaan joukossa ei ole selvää ennakkosuosikkia, joten toinen äänestyskierros kahden eniten ääniä saaneen kesken on edessä toukokuussa. Uusi presidentti astunee virkaansa aikaisintaan loppukesästä.
Onnistuessaan vaalit olisivat ensimmäinen demokraattinen vallanvaihto Afganistanin historiassa. Äänestysprosentti uhkaa jäädä kuitenkin hyvin alhaiseksi, koska talebanit ovat uhanneet iskeä äänestäjiä ja vaalivirkailijoita vastaan.
Suomen entinen Afganistanin-suurlähettiläs Pauli Järvenpää muistuttaa lisäksi, että vuoristoseuduilla vaalien järjestäminen aikaisin keväällä on paikoin mahdotonta huonojen kulkuyhteyksien takia.
- Jos oikein hyvä tuuri käy niin ehkä kolmannes väestöstä pääsee äänestämään. Järvenpää sanoo.
Odotettavissa olevien vaalivilppiväitteiden todentamista puolestaan haittaa se, että väkivalta on ajanut monet vaalitarkkailijat ja muut ulkomaalaiset pois maasta.