Indonesian Acehin maakunnassa valittiin maanantaina uudenlainen paikallishallinto. Vaalit olivat ensimmäiset maakunnassa, missä viime vuonna presidentti Martti Ahtisaaren johdolla solmittu rauhansopimus lopetti lähes kolmekymmentä vuotta kestäneen taistelun itsenäisyyttä vaatineiden kapinallisten ja maan hallituksen välillä.
Vaaleissa valittiin korkein paikallisviranomainen eli kuvernööri ja tämän varamies sekä parisenkymmentä aluejohtajaa. Vapaa Aceh -kapinallisliikkeen (GAM) entinen jäsen Irwandi Yusuf näytti mielipidekyselyn perusteella voittavan kuvernöörinvaalin. Epävirallisen laskelman mukaan Yusuf saisi lähes 40 prosenttia äänistä.
Yusuf tuomittiin kapinallisena vankeuteen valtiopetoksesta, ja hän oli hukkua vuoden 2004 tsunamissa, kun vankila joutui veden valtaan.
EU:n vaalitarkkailijoiden johtajan Glyn Fordin mukaan vaalipäivä sujui hyvin. Tarkkailijoille on kuitenkin valitettu äänten ostosta ja vaalivilpistä.
Acehia koskeneessa hallinnonuudistuksessa myös entiset kapinalliset saivat oikeuden osallistua vaaleihin. GAM puolestaan sitoutui aseistariisuntaan, ja Indonesian hallitus veti pois maakunnasta sotilaita ja poliiseja.
Rauhan paluu on monelle acehilaiselle tärkeää. Moni on tsunamin jäljiltä yhä vailla kotia ja elantoa.
"Konfliktin aikana kuulimme tulitusta. Nyt tilanne on hyvin erilainen verrattuna vanhoihin aikoihin", Badrioah Ali, 25, sanoi.
Hän äänesti Gampong Cotin kylässä pääkaupungin Banda Acehin liepeillä.
"Monet ihmiset tarvitsevat apua -- parempia koteja ja työtä", muistutti Mailis, 54, joka menetti aviomiehensä ja perheensä leivänhankkijan tsunamissa. Hän äänesti tsunamipakolaisten leirin viereen pystytetyssä äänestyspaikassa.
Arviolta 70 000 ihmistä on edelleen vailla kotia luonnonkatastrofin jäljiltä. Joulun 2004 tsunami runteli pahiten Acehia, jossa 170 000 ihmistä menetti henkensä tai katosi.
Arviolta 2,6 miljoonan acehilaisen arvioitiin käyneen vaaliuurnilla, ja vaaleja turvaamaan oli komennettu 13 000 poliisia. Vaalirauhaa rikkoi pienen pommin räjähdys maakunnan pohjoisosassa. Se ei vahingoittanut ketään eikä häirinnyt viranomaisten mukaan äänestystä.