AC Oulun valmentaja Juha Malinen joutuu rakentamaan joukkueensa puolustuspään lähes kokonaan uuteen uskoon, kun joukkue kohtaa tänään lauantaina ykkösdivisioonaottelussa Helsingissä Käpylän Pallon.
Takalinjan neljästä vakiopelaajista on kolme pois: Niko Kukka kärsii pelikieltoaan, Bousad Houche toipuu polvileikkauksesta ja Antti Pehkonen tuskailee kivuliaan nivusvammansa kanssa.
Vaikeasta tilanteesta Malinen on yrittänyt kaivaa esille jotain hyvääkin.
"Eipähän tarvitse miettiä erilaisia vaihtoehtoja puolustuskokoonpanoksi. Vaihtoehtoja kun ei ole oikeastaan kuin yksi", Malinen vääntää.
AC Oulun linja-auto suuntasi nokkansa kohti etelää jo perjantain iltapäiväharjoitusten jälkeen. Joukkue yöpyi Hämeenlinnassa.
Todennäköisesti AC Oulun puolustuslinja pelaa Helsingissä seuraavassa kokoonpanossa Niko Heiskanen-Juho Meriläinen-Veli-Pekka Nurmi-Jussi Äijälä. Muutos kauden aikaisempiin peleihin on suuri.
Helsingin matkalle lähti myös vähäiselle pelituntumalle jäänyt Santeri Viitasaari, joka on ainakin ottelun alkuvaiheen Malisen vierellä vaihtopenkillä.
Jos kaikki sujuu AC Oulun suunnitelmien mukaan, joukkueeseen liittyy jo lauantaina yksi uusi mies, 21-vuotias Aleksandr Gorbatshov.
Keväällä 190-senttinen Gorbatshov edusti kakkosdivisioonassa pelaavaa lappeenrantalaista Rakuunoiden joukkuetta. Syystä tai toisesta pelaajan ja Rakuunoiden yhteistyö päättyi juhannuksen kieppeillä.
Malinen olisi mielellään ottanut topparipulaansa kotimaisen ja vielä oululaisen pelaajan.
"Ei niitä ole saatavilla, eikä tarpeisiimme sopivaa kaveria löydy. Olen haravoinut kaikki läpi. Mitään junioripelaaja emme tässä tilanteessa tarvitse."
Venäläisen Gorbatshovin hankinta on eräänlainen varotoimenpide.
"Tällä hetkellä särkymävaraa ei ole yhtään. Mitä tapahtuu, jos Nurmi tai Meriläinen joutuu pelikieltoon, eikä korvaajaa ole?" Malista alkaa puistattaa.
Pelkästään puolustuslinjan ongelmat eivät ole aiheuttaneet valmentajalle päänvaivaa. Hyökkäyspään Jarno Tenkula on polvivaivainen, eikä hän hypännyt Helsingin bussiin. Myös kakkosmaalivahti Juho Keskinen joutuu luumustelman takia olemaan kentiltä poissa vielä parin viikon ajan.
Tenkulaa paikkaa Jarno Rova, joka saa ensimmäisen kerran tällä kaudella paikan avauskokoonpanossa.
"Siinä on paikka näyttää ja ansaita enemmän peliminuutteja syksyn otteluihin", Rova miettii.
Loukkaantumissumasta huolimatta AC Oulun on iltapäivän ottelussa selvä voittajasuosikki: ottelussa ovat vastakkain sarjakolmonen ja sarjan viimeinen joukkue.
