Jalkapallokauden alkuun on aikaa runsaat kolme kuukautta.
Joku jalkapallon himokuluttaja voi sanoa "vielä kolme kuukautta". Moni valmentaja sanoo "enää kolme kuukautta".
Ensi kesän ykkösdivisioonaan ainoana pohjoissuomalaisena joukkueena valmistautuva AC Oulu on treenannut tiiviisti neljän viikon ajan Ouluhallin uusitulla keinonurmella. Valmentajana tehtävässään jatkava Ari Härkönen vakuuttaa tyytyväisyyttään pelaajien harjoitteluintoon ja -moraaliin. Huoliakin Härkösellä toki on.
AC Oulun joukkue muuttuu talvikauden aikana paljon. Suunniteltua tai ei, mutta silloin kun tiiviistä ryhmästä lähtee viisi avauskokoonpanopelaajaa pois, on vaihtuvuus suuri. Se tietää myös valmentajalle työtä ja haasteita joskus kuormaksi asti.
Aki Karppanen, Dritan Stafsula, Esa Talala, Mika Elovaara ja Antti Pehkonen. Ellei vallan ihmeitä tapahdu, yhtäkään heistä ei enää nähdä AC Oulun paidassa.
AC Oulun manageri Miika Juntusen lukkokaapissa on siistissä nipussa 12 pelaajasopimusta. Uutena paperina matalan pinon päällimmäisenä on OLS:sta siirtyneen Jukka Puurusen sopimus.
"Muutos oli ja on suuri. Tottakai valmentajana toivoisin, että lopullinen porukka olisi jo kasassa, nythän on tammikuu jo lopuillaan. Mutta toisaalta tiedän ja hyväksyn täysin AC Oulun valitseman linjan ja sen mukaan etenemme näissä hommissa talouden sanelemin ehdoin."
"Tulojen ja kulujen pitää pysyä balanssissa", Härkönen muistuttaa.
Joao Gaetti toi
tehoa kärkeen
Vaikka joukkueella on kasassa vasta 12 sopimusta, kirmaa hallin viheriöllä Härkösen komennuksessa parikymmentä pelaajaa.
Sopimuspelaajista paikalla ovat Adrian Rizvania lukuunottamatta kaikki. Lisäksi näyttöjä ovat antamassa tai muuten vain huhkimassa mm. jo 38-vuotias Valeri Reshetnev, brasilialainen Joao Gaetti, OLS:n puolustaja Jarkko Hurme, maalivahti Juho Keskinen, Olli Rundgren sekä jo viime kaudella AC Oulua edustanut Kalle Väisänen.
Viikko sitten AC Oulu jatkoi Joao Gaetin alunperin kahdeksi viikoksi suunniteltua testiaikaa. Valmentaja Härkönen ei ole päässyt täysin selville kärkipelaajan taidoista.
"Gaetti kyllä väläyttelee aika ajoin ja voisi hyvässä lykyssä olla meille vahvistus, mutta varmuutta asiaan en ole vielä saanut", Härkönen sanoo ja harmittelee kovien testipelien puutetta.
Yhden harjoitusottelun AC Oulu pelasi omien pelaajiensa voimin yhdeksällä yhdeksää vastaan. Peli päättyi 4-2 ja ainakin silloin Gaetti toi tehoa kärkeen: brassi viimeisteli maaleista kolme.
"Siitä ei kyllä voi vetää vielä mitään johtopäätöksiä", Härkönen toppuuttelee.
Varsinaiset harjoitusottelut AC Oulu pääsee aloittamaan lauantaina 14. helmikuuta, jolloin tuore liigalainen TP-47 testaa Härkösen joukkueen päivän kunnon.
Rami Nieminen voi
sittenkin tulla
Tällä hetkellä AC Oulun kenttäryhmityksessä on suuria aukkoja paikattavina. Joukkue kaipaa järeitä vahvistuksia ennen kaikkea puolustukseen ja keskikentälle.
Joulukuussa joukkueeseen yhdistettiin kokeneen liigajyrän Rami Niemisen nimi. Tämä valitsi suunnakseen lopulta kotiseudun ja FC Jazzin
Yhä edelleen on kuitenkin pieni mahdollisuus, että Nieminen tulee Ouluun. Jos Jazz ei loppujen lopuksi selviäisikään ongelmistaan, on Juntusella mieheen jonkinlainen optio.
Tämän varaan AC Oulu ei tietenkään voi rakentaa paljoa.
"Olemme tarkkailleet myös muita porilaispelaajia. Ihan kaiken varalta", Härkönen paljastaa.
AC Oulu on ajamassa joukkueeseen myös huomattavasti viime kautta puolustavampaa pelitapaa. Joukkuehan teki viime kesänä paljon maaleja, mutta vastapainoksi myös omassa päässä verkko soi tiuhaan tahtiin.
"Viimeksi joukkueessamme oli aika paljon liiaksi hyökkäyssuuntaan ajattelevia pelaajia. Tähän on tulossa muutos", Härkönen lupaa.
Härkönen aikoo tutkia tarkkaan myös OLS:n pelaajistoa.
"Yhteistyö sinnepäin on nyt paljon tehokkaampaa kuin viime kaudella."
Jarkko Hurme sai
aikaan väännön
Oman ikäluokkansa lupaavimpiin suomalaispelaajiin lukeutuva Jarkko Hurme on myös AC Oulun kiikarissa. Hurmeella on pitkästä OLS-sopimuksestaan jäljellä vielä kaksi vuotta.
Jos Juntunen ja AC Oulu olisivat ainoat Jarkko Hurmeesta kiinnostuneet tahot, pelaisi nuorten maajoukkuepelaaja hyvin todennäköisesti ensi kaudella Härkösen valmentamassa joukkueessa. Mutta Kastellin urheilulukiota käyvän 17-vuotiaan nuorukaisen kimpussa ovat monet muutkin.
Jos taas OLS-sopimus ei sitoisi Hurmetta, siirtyisi hän Valkeakoskelle Olli Huttusen valmentamaan hopeajoukkueeseen. Hurme on käynyt kahteen otteeseen antamassa Hakalle näyttöjä, ja toisaalta OLS:n ja Hakan faxit ovat pukanneet viime viikkojen aikana sopimusehdotuksia ja hintapaperia.
"Meidän ja Hakan näkemykset ovat varsin kaukana toisistaan", kuvaa OLS:n seurajohtaja Samuli Niskanen alkanutta Hurme-vääntöä.
"Toivottavasti pääsemme asiasta yhteisymmärrykseen", muotoilee puolestaan Hakan Olli Huttunen. "Jarkkohan olisi itsekin tulossa meille."
Jos OLS ja Haka eivät pääse yhteisymmärrykseen, on OLS ainakin Niskasen sanojen mukaan valmis vuokraamaan Hurmeen AC Oululle.
"Käsitykseni mukaan Jarkon oikea sarjataso olisi tällä hetkellä juuri ykkösdivisioona, eikä meillä OLS:ssa ole tarkoitus estää hänen etenemistään jalkapalloilijana. Mutta tottakai haluamme käypän korvauksen - olemmehan vuosien mittaan myös satsanneet häneen."