AC Oulun piti saada kova maalintekijä, kun Ekoudi Messi Raphael Thierry puki joukkueen pelipaidan päälleen. Ainakin paperilla kamerunilaisen meriittilista oli komea: menestystä oli Kamerunin ja Ranskan sarjoista, Kamerunin nuorten maajoukkueessa 21-vuotias pelaaja oli latonut maaleja kuin liukuhihnalta.
Ansiolista kalskahti komealta.
Viime sunnuntaina Ouluun tullut mies antoi AC Oululle näyttönsä muutamassa alkuviikon harjoituksessa ja keskiviikon testiottelussa Sepsi-78:aa vastaan.
Ansiolistansa rinnalla näytöt kentällä olivat enemmän kuin vaisut. Pelaajan nimen pituus korreloi kääntäen hänen pelitaitoihinsa.
Heikosti liikkuneesta ja muutenkin löysästi esiintyneestä pelaajasta ei ole apua AC Oulun maalinteko-ongelmiin.
"Melkoista hakuammuntaahan tämä on. Miehiä liikkuu, ja monet seurat etsivät todellista maalintekijää", AC Oulun valmentaja Harri Kampman puisteli päätään Heinäpäässä ja totesi, että kamerunilaisesta ei ole joukkueelle hyötyä.
"Meidän puolestamme hän voi palata kotiinsa."
Ottelunsa yhtä sarjaporrasta alempana pelaavaa Sepsi-78:aa vastaan AC Oulu voitti 2-0. Rafinha teki 1-0 rankkarista ja Toni Kolehmainen Mike Peltolan keskityksestä 2-0. Molemmat maalit syntyivät jo avausjaksolla.
Jos AC Oulu olisi valintatilanteessa siitä, ottaako joukkueeseensa kamerunilainen Raphael vai haukiputaalainen Jarkko Veteläinen, painuisi vaaka ainakin testiottelun perusteella puhtaasti nuoren Veteläisen eduksi.
Oli Kampmanin joukoissa kolmaskin kokelas. Jani Sipilän kaverina luuti - sen mitä nyt ylipäätään luutimista oli - Ilja Fomitsev, 23.
Fomitsev olisi ilman muuta vahvistus AC Oululle. Hänellä on kokemusta kotimaansa Kazakstanin liigan lisäksi myös Suomen ylimmältä sarjatasolta. Kaudella 2004 Fomitsev pelasi 22 ottelua Tornion Pallo-47:n paidassa.
Mutta koska AC Oulun peräpää on paremmassa kuosissa kuin hyökkääjäkalusto, ei manageri Miika Juntunen taida raottaa kukkaronsa nyörejä ihan ensimmäiseksi topparihankintaan. Rahaa ei kuitenkaan ole ihan mällätä asti, ja satsaukset on tehtävä niin, että varma runsaan kymmenen maalin tekijä jostakin löytyy.
Raphaelista ei ollut isoa aukkoa täyttämään. Mutta ei hätää: seuraava ehdokas on tulossa Ouluun heti pääsiäispyhien jälkeen.