AC Oulun kauden ensimmäinen kotiottelu olisi voinut sujua oululaisittain huomattavasti mukavammissakin merkeissä.
Ensimmäistä kertaa Castrénilla ottelua isännöimään päässeet sinipaidat paitsi kärsivät Helsingin Atlantikselle kauden avaustappionsa myös jäivät ensimmäistä kertaa tälle kaudelle ilman maalia.
Ikään kuin siinä ei jo olisi ollut kylliksi, kotijoukkueen synkkä ilta sai mahdollisimman ikävän lopun, kun AC Oulun puolustuksen ehdottomiin johtohahmoihin lukeutuva kokenut toppari Jani Sipilä loukkaantui ottelun lopussa törmättyään Atlantis-vahti Antti Ristimäen kanssa.
28-vuotiaalta puolustajalta naksahti rytäkässä sääriluu poikki, ja ainakin oululaisvalmentaja Steven Polack oli ottelun jälkeen varma, ettei Sipilää enää nähdä tällä kaudella tositoimissa.
Kotijoukkueella olisi ollut mahdollisuus kirjoittaa iltapuhteeseensa onnellinenkin loppu. Tolppalaukaus, loppuhetkien raivoisa mutta tulokseton painostus ja Atlantiksen maaliin johtanut karkea puolustuskömmähdys koituivat kuitenkin isännille kalliiksi.
Paikat jäivät
käyttämättä
Tasaisella avausjaksolla oululaisille avautui kaksi tekopaikkaa. Reilun kymmenen minuutin pelin jälkeen brassitaituri Vitao pamautti komean kudin sisätolppaan ja hetki ennen taukovihellystä sama mies suti avopaikasta pallon helsinkiläispuolustuksen kautta päätyrajasta yli.
"Meillä oli tänään paikat ratkaista ottelu eduksemme. Maalinteon harjoittelemiseen täytyy jatkossa kiinnittää entistä enemmän huomiota", Polack painotti.
Oma osansa oululaisten tappiossa oli toki viisaasti pelanneella vierasjoukkueellakin. Isokokoiset kärkimiehet Petteri Paajanen ja Vesa Kosonen takanaan juonikas Risto Salmi järjestivät AC Oulun puolustukselle useaan otteeseen tukalat oltavat.
Kotijoukkueella tuntui sen sijaan olevan pelintekemisessään suuria vaikeuksia.
"Emme olleet tarpeeksi aggressiivisia, prässi jäi todella huonoksi. Atlantis pisti pallon liikkeelle ja me juoksimme perässä", Polack luonnehti.
Valmentaja Polackille jäi keskiviikolta toinenkin teesi, jota painottaa seuraavissa joukkueharjoituksissa: virheiden välttäminen. Erityisesti brittiluotsilla oli mielessään ottelun ratkaissut puolustuskömmähdys, jossa laitapuolustaja Vesa Kiljunen oli enemmän kuin hukassa.
Hieman yllättäen syntyneessä - tai ainakin Kiljusen yllättäneessä - tilanteessa oululaispakin syöttöyritys maalivahti Jani Luukkoselle jäi vajaaksi. Vain minuuttia aiemmin kentälle juossut Feras Abid kiitti lahjasta, nappasi pallon ja sijoitti sen ohi hölmistyneen Luukkosen.
AC Oulun laadukas mutta kapea materiaali koki siis ensimmäisen suuren kolauksensa jo kauden viidennessä sarjapelissä Jani Sipilän loukkaannuttua. Valmentaja Polack ei heti ottelun jälkeen osannut sanoa, ottaako esimerkiksi keskikentän pohjalla pelaava Petri Lehtonen Sipilän paikan.
"Tämä oli meille todella suuri menetys. Analysoimme kuitenkin ensin tämän ottelun ja mietimme vasta sitten jatkoa", Polack totesi.