AC Oulun 16-vuotias keskikenttäpelaaja Matias Ojala on miesten maajoukkueen mukana helmikuun toisella viikolla Seinäjoellä, kun Huuhkajat pelaa harjoitusotteluita seurajoukkueita vastaan. Helmikuussa 17 vuotta täyttävä on saanut jalkapallo-oppinsa OLS:ssa ja Tervareissa. Hän debytoi jalkapalloliigassa 15-vuotiaana syksyllä 2010 kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana.
Päävalmentaja Mixu Paatelainen on koonnut joukkueen, joka pelaa nimellä "Suomi XI" ja se tarjoaa Paatelaisen nähtäväksi tulevaisuuden nimiä. Mukana on myös toinen oululaislähtöinen pelaaja, puolustaja Jarkko Hurme.
"Meillä ei ole nyt matkassa Huuhkajat eikä edes Pikkuhuuhkajat. Tätä joukkuetta voisi kuvata vaikka nimikkeellä Huuhkajan kuoriutumassa olevat munat", Paatelainen virnuilee.
Suomi XI -joukkueessa on 20 pelaajaa, joista vain kolmella on kokemusta A-maajoukkuepeleistä. Ikähaitari on 16-vuotiaasta Matias Ojalasta 32-vuotiaaseen Henri Sillanpäähän.
"Tarkoittaa sitä, että meillä on turnauksessa todella nuori, mutta hyvin kehityskelpoinen joukkue. Joukkue on koottu sellaisista pelaajista, joilla näemme potentiaalia nousta vielä jonain päivänä A-maajoukkuetason pelaajiksi. Uskon, että aika moni näistä nuorukaisista murtautuu vielä taistelemaan pelipaikasta Huuhkajissa", Paatelainen kertoo.
Suomi XI kohtaa turnauksessa Djurgårdenin, FC Floran ja Örebron.