Tämän vuoden Suomen cup ei näytä innostavan ykkösdivisioonassa pelaavia joukkueita. Cupiin ilmoittautuminen päättyi sunnuntaina, ja ykkösen 14 joukkueesta vain yhdeksän lähtee tämän vuoden kilpailuun mukaan.
Poisjäävien joukkueiden joukossa on myös Pohjois-Suomen ainoa ykkösdivisioonalainen AC Oulu. Joukkueen valmentaja Ari Härkönen perustelee seuran päätöstä lähinnä matkustamisen vähentämishalulla. Ykkösdivisioonassahan oululaisilla riittää ensi kesänä reissaamista Maarianhaminaa myöten roimasti enemmän kuin viime kaudella.
"Ykköscupin jätimme väliin ja saman päätöksen teimme myös Suomen cupin kohdalla", Härkönen sanoo ja perustee ratkaisua lähinnä kustannussyillä.
"Nekin rahat voimme ymmärtääksemme käyttää paremmin joukkueen hyväksi. Leiritykseen, pelaajahankintoihin ja keskittymällä sarjapeleihin."
Vuosi sitten AC Oululle tuli noutaja cupin viidennellä kierroksella, jolloin helsinkiläinen Viikingit haki voiton Oulusta. Sitä ennen AC Oulu ehti käydä pudottamassa Rovaniemellä Unitedin 2-1 ja Säynätsalossa Riennon 3-1.
AC Oulun lisäksi ykkösdivisioonalaisista keskittyvät pelkästään sarjaan sarjanousija Maarianhaminan IFK sekä VG-62 Naantalista, Kraft Närpiöstä ja Rakuunat Lappeenrannasta.
Kaikki liigaseurat, niiden joukossa myös Rovaniemen Palloseura ja Tornion Pallo-47, ovat lähdössä cupiin mukaan.
Tervarit osallistuu
juniorijoukkueellaan
Myös kakkosdivisioonassa pelaava oululainen Tervarit jää edustusjoukkueellaan pois Suomen cupista. Seuran puuhamies Jussi Törmä sanoo suoraan, ettei cup sytytä sillä tavoin kuin joskus ennen.
"Rahan käyttöä on mietittävä tarkkaan, hyvin tarkkaan. Hyöty, jonka voisimme saada cupista, on kyseenalainen. Ei tosiaankaan ole kovin realistista ajatella, että pystyisimme etenemään cupissa ´rahaotteluihin´ saakka", Törmä naurahtaa.
"Viime kaudella kävimme ensin voittamassa Rovaniemellä ja sitten häviämässä Ylivieskassa. Rahaa hurahti osallistumismaksuun ja matkoihin, mutta oikeastaan yhtään mitään ei jäänyt käteen", Törmä sanoo.
"Tässä on sekin puoli, että yleensä ensimmäiset kierrokset cupia joudutaan pelaamaan hiekkakentillä. Toisaalta sarjaottelut pelaamme ilmeisesti kaikki nurmella. Siinäkään mielessä cup ei oikein palvele toimintaamme."
On Törmällä hyviäkin muistoja cup-kilpailusta. Seitsemän vuotta sitten, jolloin Tervarit pelasi III divisioonassa, joukkue eteni Olympiastadionilla pelattuun pikkufinaaliin saakka ja voitti siinä FC Capitelin 2-1.
"Cup on tietenkin aina cup. Ei päätös jäädä siitä pois ollut aivan helppo", Törmä myöntää.
Päinvastoin kuin seuran edustusjoukkue Tervarien A-juniorijoukkue ja ikämiesten joukkue ovat kilpailuun ilmoittautuneiden joukossa.
Pohjois-Suomen kakkosdivisioonaseuroista suurin osa lähti cupiin mukaan. Ilmoittautuneiden joukossa ovat OLS, rovaniemeläinen FC Rio Grande, PS Kemi, FC YPA Ylivieskasta sekä kajaanilainen Haka.
RoPS pohjoisen
ainoa cup-mestari
Suomen Palloliitossa ollaan kuitenkin tyytyväisiä. Tämän vuoden cupiin ilmoittautui määräaikaan mennessä ennätysmäärä joukkueita. Miesten kilpailussa on osallistujia 384 joukkuetta ja naisten kilpailussa 35. Molemmat ovat ennätyslukemia.
Vuosi sitten miesten cupissa oli matkassa 339 ja naisten puolella 34 joukkuetta.
Kilpailun ensimmäinen kierros pelataan 1.-12. huhtikuuta. Kolme ylintä sarjatasoa tulee mukaan kolmannelle kierrokselle, jonka ottelut ovat vuorossa huhti-toukokuun vaihteessa. Loppuottelu pelataan lauantaina 30. lokakuuta.
Cup-kannusta on pelattu vuodesta 1955 lähtien. Pohjoissuomalaisista joukkueista Rovaniemen Palloseura on ainoana vienyt mestaruuden voitettuaan Kemin Palloseuran syksyllä 1986 pelatussa loppuottelussa maalein 2-0. RoPS:n ja KePS:n lisäksi finaaliin asti pohjoisen joukkueista ovat edenneet OTP kolme kertaa (1962, 1987 ja 1988). RoPS on lisäksi ollut finaalin häviävänä osapuolena kahdesti (1962 ja 1993).