Etelä-Filippiineillä toimivan muslimisissiryhmän Abu Sayyafin komentaja väittää lahjoneensa armeijaa päästäkseen panttivankeineen karkuun.
"Sotilaat olivat vain kolmen metrin päässä, mutta he eivät hyökänneet, koska niin oli sovittu", Basilanin saarella toimivan ryhmän edustaja Abu Sabaya sanoi perjantaina radiohaastattelussa.
Ryhmä on pitänyt saarella liki kolme kuukautta 18:aa panttivankia, joita armeija ei ole kyennyt vapauttamaan. Saarelle on komennettu 5 000 sotilasta jahtaamaan sissejä, jotka ovat siepanneet panttivankeja useaan otteeseen aiemminkin.
Sissit sieppasivat toukokuussa Palawanin saarelta 20 ihmistä, joista kolme oli amerikkalaisia. Ryhmä vapautti sen jälkeen osan filippiiniläisvangeista tiettävästi lunnaita vastaan ja sieppasi Basilanin saarella lisää panttivankeja, joista se surmasi kymmenen viime viikolla. Kuolonuhrien joukossa on ehkä myös yksi amerikkalainen, mutta hänen ruumistaan ei ole löydetty.
Filippiinien viranomaiset ryhtyivät selvittämään lahjomaväitteitä sen jälkeen, kun katolinen pappi kertoi armeijan päästäneen sissit panttivankeineen karkuun piiritetystä sairaalasta heinäkuun alussa.
Sabayan mukaan ryhmä maksoi armeijalle pakoon pääsystä kuvernööri Wahab Akbarin edustajan kautta. Sekä Akbar että armeijan edustajat kiistivät korruptioväitteet heti perjantaina.