Kuusi Australian alkuperäisväestöön kuuluvaa miestä joutui tiistaina oikeuteen syytettynä lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Miesten uhreiksi oli vuoden 2005 jälkeen joutunut kolme 11--14-vuotiasta tyttöä, joista yksi tuli raiskauksen seurauksena raskaaksi.
Oikeudenkäynti on ensimmäinen sen jälkeen kun Australiassa julkistettiin kohua herättänyt selvitys, jonka mukaan lasten hyväksikäyttö ja perheväkivalta ovat hyvin yleisiä alkuperäisväestön keskuudessa. Pääsyynä maan pohjoisosassa havaittuihin ongelmiin pidettiin alkoholia.
Raportin jälkeen pääministeri John Howard ilmoitti ryhtyvänsä toimiin alkuperäisväestön lasten suojelemiseksi keskushallinnon alaisuuteen kuuluvassa Pohjoisterritoriossa. Alueen 60 aboriginaaliyhteisöön lähetettiin poliiseja ja määrättiin puolivuotinen alkoholin sekä pornografian myyntikielto.
Lisäksi kaikille alle 16-vuotiaille aboriginaalilapsille suunniteltiin pakollista terveystarkastusta, mikä muutettiin arvostelun jälkeen vapaaehtoiseksi.
Tiistain oikeudenkäynti alkoi kuitenkin Halls Creekissä Länsi-Australian osavaltiossa, missä Howardin kovakouraiseksi luonnehdittua ohjelmaa ei toteuteta. Osavaltion pääministeri Alan Carpenter korostikin, että viranomaisten on ansaittava alkuperäisyhteisöjen luottamus ennen kuin asiassa voidaan edetä.
-- Ajatus että paikalle mennään nopeasti iskujoukon kanssa, ratkaistaan ongelmat ja poistutaan, on mielestäni täynnä ongelmia, Carpenter sanoi.
Hänen mukaansa Länsi-Australiassa on lähipäivinä odotettavissa uusia hyväksikäyttösyytteitä pariakymmentä aboriginaalimiestä vastaan.