Palestiinalaiset äänestävät ensi kuussa julistuksesta, joka muodostaisi palestiinalaisille kansallisen yhtenäisyyden hallituksen, vaatisi palestiinalaisvaltion muodostamista Israelin miehittämille alueille sekä tunnustaisi Israelin epäsuorasti.
Kiistelty kansanäänestys varmistui perjantaina, kun presidentti Mahmud Abbas allekirjoitti asetuksen, jonka mukaan äänestys pidetään Gazassa ja Länsirannalla 31. heinäkuuta.
Äänestyksessä palestiinalaiset pääsevät ensi kertaa ottamaan kantaa niin sanottuun kahden valtion malliin. Kansan tuki julistukselle olisi samalla tuki Israelin kanssa neuvottelemiselle ja se olisi tulkittavissa epäluottamuslauseeksi Hamasin johtamalle hallitukselle.
Hallitukseen noussut Hamas vastustaa tiukasti julistusta, mistä syystä Abbas hakeekin suunnitelmalle tukea suoraan kansalta. Hamasin lähtökohtana on kieltäytyä jyrkästi tunnustamasta Israelia ja tavoitella pidemmällä aikavälillä sen tuhoamista. Lisäksi Hamas haluaisi ratkaista palestiinalaishallinnon syvät erimielisyydet neuvotteluteitse.
Hania esteli loppuun asti
Hamasin pääministeri Ismail Hania vetosi vielä viime hetkellä Abbasiin, jotta tämä peruisi kansanäänestyksen.
"Kansanäänestyssuunnitelma on uhka palestiinalaisten yhtenäisyydelle. Pelkään sen johtavan historialliseen jakautumiseen, josta toipuminen kestäisi vuosikymmeniä", Hania sanoi Abbasille toimittamassaan lausunnossa.Hamas ja Abbas ovat olleet nokikkain Israeliin suhtautumisen ohella myös turvallisuusjoukkojen johdosta.