Ensimmäiset täysin valkoisiksi maalatut ja kukitetut polkupyörät alkoivat ilmestyä New Yorkissa kadunkulmiin viisi vuotta sitten. Sen jälkeen uusia on koristeltu jättikaupungin kaduille tasaisin väliajoin.
Tällä hetkellä New Yorkissa on jo 67 liikenteessä kuolleen pyöräilijän muistoksi sijoitettua pyörämuistomerkkiä. Niitä kutsutaan aavepyöriksi.
"Minusta tämä on hieno tapa muistaa edesmenneitä kanssapyöräilijöitä", sanoo usean newyorkilaispyöräilijän muistomerkin valmistamiseen osallistunut Ron Ellis.
Ellisin mielestä siinä yhdistyy monta hyvää asiaa. Valkoiset pyörät muistuttavat liikenteen uhreista paljon näkyvämmin kuin hautakivet hautausmaalla, minne niitä pitää mennä erikseen katsomaan.
"Kun pyörämuistomerkki on asetettu juuri sinne missä onnettomuus tapahtui, muistuttaa se itse tapahtumasta, mutta varoittaa samalla liikkujia liikenteen vaaroista", Ellis selvittää.
Hän lisää, että tämä koskee sekä autoilijoita että pyöräilijöitä. "Molempien pitää osata kunnioittaa toisiaan onnettomuuksien välttämiseksi."
Ensimmäiset aavepyörät olivat New Yorkissa yksittäisten ihmisten ystävilleen tai perheenjäsenilleen pystyttämiä muistomerkkejä.
Toiminta alkoi järjestäytyä 2007, kun pyörämuistomerkkien pystyttäjät muodostivat The Street Memorial Project -yhdistyksen keräämään tietoja liikenteessä kuolleista pyöräilijöistä ja jalankulkijoista sekä pystyttämään heille uusia muistomerkkejä.
Vapaaehtoisjärjestön mukaan New Yorkissa kuoli liikenneturmissa viime vuonna 12 pyöräilijää, 2008 yhteensä 26 ja 2007 kaikkiaan 25 pyöräilijää.
Viime vuosina kevyen liikenteen onnettomuudet ovat olleet vähenemään päin. Keskeinen syy on pyöräteiden ja pyöräilykaistojen ahkera rakentaminen. Sen tavoitteena on saada pyöräilijät pois autojen seasta.
Liikennevalistus on myöskin alkanut mennä perille. Autoilijat ottavat aikaisempaa paremmin huomioon pyörien nopeasti kasvaneen määrän liikenteessä.
Vaikka kysymys on epävirallisista muistomerkeistä, ovat ne yleensä saaneet jäädä paikalleen, ellei kaupunki ole pelännyt niiden vaarantavan liikenneturvallisuutta. Vain siinä tapauksessa, että muistopyörät alkavat näyttää hylätyiltä romuilta, on ne on korjattu pois.
Monet pyöristä ovat saaneet olla paikallaan jo useita vuosia, sillä niiden asettajat pitävät muistoesineistä huolta.
"Olen jopa käynyt paikkamaalaamassa muutamaa muistopyörää", Ron Ellis kertoo.
Myös tuntemattomat tuovat muistopyöriin omia kukkiaan.
Liikenteessä kuolleiden muistoksi asetetut aavepyörät eivät ole New Yorkin erikoisuus. Käytäntö alkoi St. Louisissa Missourissa vuonna 2003.
Nyt valkoisia pyöriä tapaa yli sadassa kaupungissa eri puolilla maailmaa. Niitä on muun muassa Berliinissä, Vilnassa ja Kööpenhaminassa.