Virallinen Ruotsi pitää liput puolitangossa uudenvuodenpäivänä ja kansalaisia kehotetaan tekemään samoin, sanoi pääministeri Göran Persson keskiviikkona pidetyssä tiedotustilaisuudessa.
Ruotsi on yksi pahimmin kärsineistä länsimaista Kaakkois-Aasian luonnonkatastrofissa.
"Katastrofi on luultavasti meidän aikamme pahin ja vaikuttaa pitkään Ruotsin arkipäivään", Persson sanoi.
Ruotsin ulkoministeriön arvion mukaan ruotsalaisia oli hyökyaaltojen iskiessä Thaimassa noin 20 000 ja Sri Lankassa noin 1 300. Tarkkoja tietoja katastrofin ruotsalaisuhrien määristä ei vieläkään ole.
Kabinettisihteeri Hans Dahlgren lupaili arvioita myöhemmin keskiviikkoiltana. Toistaiseksi Ruotsin ulkoministeriö on vahvistanut kuusi ruotsalaista kuolemantapausta.
"Kuolleiden määrä tulee nousemaan voimakkaasti", Persson sanoi.
Uutistoimisto Reutersin julkaiseman laskelman mukaan ruotsalaisia tiedetään kuolleen hyökyaalloissa 54. Luku on Reutersin mukaan suurin kaikista ulkomaalaisista.
"Verrattavissa
Estoniaan"
Ruotsalaisia chartermatkailijoita on arvioitu olevan kateissa hyökyaallon jäljiltä edelleen yli tuhat. Dahlgren ei halunnut keskiviikkoiltapäivän tiedotustilaisuudessa kommentoida tietoja, joiden mukaan tietymättömissä saattaa olla saman verran omatoimimatkailijoita. Persson muistutti, että kadonneita löytyy yhä.
Aiemmin keskiviikkona Thaimaan Phuketiin saapunut ulkoministeri Laila Freivalds sanoi uutistoimisto TT:lle pelkäävänsä, että katastrofista tulee Ruotsissa autolautta Estonian kymmenen vuoden takaiseen turmaan verrattava kansallinen trauma. Estonian mukana hukkui 501 ruotsalaista.
"Ruotsissa ei tule olemaan monta, jolla ei olisi jollain tavalla henkilökohtaista suhdetta tähän tragediaan", Freivalds sanoi TT:lle.
"Suomi toimi
ripeästi"
Ruotsin hallitusta on arvosteltu siitä, ettei se ole toiminut katastrofitilanteessa riittävän tehokkaasti. Hallitusta on vaadittu muun muassa järjestämään lentokoneita etenkin pahoin loukkaantuneiden ruotsalaisten kotiin saamiseksi.
Persson myönsi keskiviikkona, että syytä arvosteluun on. Hänen mukaansa katastrofin hoitoa tulisi kuitenkin arvioida vasta, kun on sen aika.
Ruotsin kriisivalmiusviranomainen saa tehtäväkseen seurata katastrofin hoitoa ja myöhemmin Ruotsin Punaisen Ristin puheenjohtaja Anders Milton saa tehtäväkseen tehdä asiasta arvion, Persson kertoi.
Ruotsalaisen uutistoimisto TT:n selvityksen mukaan Suomi toimi Pohjoismaista nopeimmin kuultuaan katastrofista.
"Kun ruotsalaiset ulkoministeriön virkamiehet viime sunnuntaina julkaisivat varoituksia katastrofialueille matkustamisesta, kollegat Suomessa olivat työskennelleet jo monta tuntia kadonneiden maanmiestensä etsimiseksi", TT kirjoittaa.
Sittemmin Ruotsin hallitus on muun muassa järjestänyt kaksi ambulanssilentokonetta hakemaan loukkaantuneita ja lentoyhtiö SAS on järjestänyt toistakymmentä ylimääräistä lentovuoroa onnettomuusalueelle.
Suurin osa
Thaimaassa
Suurin osa kateissa olevista ruotsalaisista on Thaimaassa. Esimerkiksi Khao Lakissa oli keskiviikon Svenska Dagbladetin mukaan ainakin 700 ruotsalaista kateissa.
Kadonneiden joukossa on paljon lapsia. Iltapäivälehti Aftonbladetin haastatteleman My Travel -matkatoimiston tiedotusvastaavan Claes Pellvikin mukaan joulun ja uudenvuoden tienoilla enemmän kuin joka neljäs matkustaja on alle 18-vuotias.
Persson kertoi keskiviikkona, että Ruotsi on antanut Thaimaan viranomaisille selkeän määräyksen, ettei ruotsalaisvainajia saa polttohaudata, ennen kuin heidät on tunnistettu.
Ruotsalaisissa tiedotusvälineissä on kerrottu, että viranomaiset haluavat polttaa ruumiit nopeasti infektioriskien välttämiseksi.