MM-kisojen isäntämaat Etelä-Korea ja Japani aloittivat MM-urakkansa tiistaina ja vahvasti aloittivatkin. Etelä-Korea otti yllätysvoiton Puolasta maalein 2-0, ja Japani pisti vastassa olleen Belgian varsinkin toisella jaksolla kärsimään hätää. Ottelun lopputulos 2-2 (0-0) tekee kuitenkin oikeutta pelin kululle.
Etelä-Korea otti MM-historiansa ensimmäisen voiton. KEtelä-Korea pelaa kuudetta MM-turnaustaan, ja vielä tiistaihin mennessä tilasto oli lohduton.
Joukkueen hollantilaisvalmentaja Guus Hiddink oli ottelun jälkeen kliseisesti uupunut, mutta erittäin onnellinen.
”Kuten olen jauhanut monta viikkoa, tämä joukkue pelaa äärirajoillaan. Olen todella ylpeä näistä pojista, ja kannattajien tuki oli erittäin hieno”, Hiddink kiitteli lähes 50 000 katsojan mukanaelämistä.
Korealaisten maaleista vastasivat Hwang Sun-hong ja Yoo Sang-chul. Jo joukkueen ensimmäinen maali oli korealaisille riemukas elämys. Kaikki kentällä olleet 11 pelaaja kirmasivat vaihtopenkille juhlimaan osumaa muun joukkueen kanssa.
Koko toisen puoliajan katsomo mylvi "Oh, oh, Korea", "Oh, Pilsung Korea" -kannustushuutojaan, suomennettuna "Korea voittaa varmasti".
Vaikka Etelä-Korea ei ollut aikaisemmin onnistunut voittamaan otteluakaan MM-lopputurnauksissa, paineet selviytyä toiselle kierrokselle ovat tällä kertaa kovemmat kuin koskaan.
Paikalliset kisajärjestäjät ovat kuluttaneet kahdeksan vuoden ajan miljardeja dollareita kisajärjestelyihin, joten korealaisten olisi suotavaa pinnistellä edes toiselle kierrokselle asti.
Belgia nousi
tasoihin
Saitaman stadionilla ja stadionin ulkopuolella Japanin ja Belgian ottelussa oli tunnelma katossa jo tunteja ennen ottelua. Ensimmäisellä puoliajalla yli 55 000 katsojaa kuitenkin hiljeni pikku hiljaa, kun punaisiksi paholaisiksi ristityt belgialaiset hallitsivat selvästi kenttätapahtumia.
Belgialaisten johto-osuma oli todella lähellä kaksi kertaa, kun vaaralliset kärjet Gert Verheyen ja Marc Wilmots pääsivät peräjälkeen yrittämään puskumaalia. Verheyenin pusku meni kuitenkin hieman maalin yli ja Wilmotsin pukkauksen Japanin maalivahti Seigo Narazakin torjui onnella ja taidolla.
Japanilaiset yrittivät itsepintaisesti päästä pitkillä palloilla Belgian puolustuksen läpi, mutta huonolla menestyksellä. Japanilla ei ollut ensimmäisellä jaksolla yhtään vaarallista maalipaikkaa.
Toinen jakso oli jo erittäin viihdyttävää jalkapalloa ensimmäisen puoliskon nuhjaamiseen verrattuna. Yleisö alkoi taas elää mukana, mutta hiljeni sitten kummasti 57. minuutilla, kun Belgian Marc Wilmots onnistui selkä edellä hienolla saksipotkulla yllättämään Japanin maalivahdin.
Mutta ei kestänyt kuin kaksi minuuttia, kun katsomossa räjähti. Japanin pitkäsyöttöpeli onnistui ja nopeajalkainen Takayuki Suzuki onnistui juoksemaan aivan vapaasti Belgian puolustuksen läpi maalintekoon. Topparipari Daniel Van Buyten ja Eric Van Meier jäivät keskenään ihmettelemään, että mistä se oikein meni.
Punaisilta paholaisilta alkoivat myös niskat punottaa, kun Japani siirtyi 68. minuutilla 2-1-johtoon. Taas Belgian puolustus seisoi, kun Arsenalin ammattilainen Junichi Inamoto juoksi läpi ja sijoitti vasemmalla pallon tarkasti maaliin. Lukuisten loukkaantumisten vuoksi belgialaisten MM-kisajoukkueen puolustuspeli ei mitenkään vakuuttanut.
Japani alkoi jo ehkä tuudittautua voittoon, sillä Belgian tasoitus tuli selvästä virheestä. Maali syntyi vapaapotkun jälkitilanteesta, kun Peter van der Heyden sai pallon 16 metrin rajalle, otti pari juoksuaskelta ja nosti sisäsyrjällä pallon maaliin yli vastaan tullen japanilaisvahdin.
Japanille tasapeli oli vähän niin kuin voitto, sillä edellisissä MM-kisoissa Ranskassa sen kohtalona oli kolme tappiota. Jalkapallokuume Japanissa nousee. Seuraavana isäntämaa kohtaa Venäjän ensi sunnuntaina. Siinä välissä H-lohkossa pelataan keskiviikkona ottelu Venäjä-Tunisia.