Syyskuun 11. päivän terrorismi-iskun, Irakin sodan ja sars-epidemian kurjistama lentoliikenne alkaa hiljalleen toipua. Elpyminen näkyy myös Finnairilla, joka jo kuukausi sitten ilmoitti keväällä ja kesällä tapahtuneen liikennemäärien romahduksen vaihtuneen kolmannella neljänneksellä hienoiseen nousuun.
Romahduksen ja nousun takia on pitkälti Finnairin Aasian-liikenne, johon sars-epidemia teki syvän notkahduksen. Kesän jälkeen pohjalta on tultu vauhdilla ylös ja Finnairille strategisesti erittäin tärkeän Aasian-liikenteen myynti ohittikin heinä-syyskuussa jo kotimaan myynnin.
"Finnairin kokoiselle yhtiölle Aasiassa on rajattomat kasvumahdollisuudet. Kotimaan asukasmäärä on kuitenkin vain se 5 miljoonaa eikä se siitä muutu", kuvaa tiedottaja Taneli Hassinen Finnairin sijoittajaviestinnästä nousevan idän merkitystä sinivalkoiselle lentoyhtiölle.
Hassisen mukaan Aasiassa on aitoa mahdollisuutta kasvuun, sillä esimerkiksi Pohjois-Atlantin reiteillä kilpailu on erittäin kovaa ja Euroopassakin mahdollisuudet kasvuun ovat rajalliset.
"Euroopan myynti on edelleen runsaat puolet Finnairin myynnistä", Hassinen muistuttaa yhtiön painopisteen sijainnista.
Hassisen mukaan idän veto innostaa kilpailijoitakin lentämään entistä useammin Kiinaan, Japaniin ja muualle Kaukoitään, mutta Finnairilla on kilpailussa muitakin etuja kuin vain Helsingin edullinen sijainti.
"Meillä on hyvä ote Aasian markkinoille siinäkin mielessä, että valtaosa Aasian-reittien matkustajista on aasialaisia. Tämä on muun muassa Aasiassa hyvin hoidetun myyntityön ansiota", Hassinen sanoo.
Aasian imu on sen verran vahvaa, että Finnair lisää ensi vuonna mitä todennäköisemmin ainakin Kiinan-lentojen määrää. Finnair lentää tällä hetkellä Aasiassa Tokioon, Osakaan, Pekingiin, Shanghaihin, Hongkongiin, Bangkokiin ja Singaporeen.
Vaikka Finnairin kasvupotentiaali on kaukana kotimaan ilmatilasta, näkyy elpyminen myös kotimaan lentoliikenteessä.
"Esimerkiksi Oulun lentomatkustajamäärät olivat marraskuun lopulla aika tavalla samoissa luvuissa kuin viime vuonna. Joulukuun tilanne näyttää niin lupaavalta, että Oulun matkustajamäärissä päästään todennäköisesti pieneen kasvuun", ennakoi myyntipäällikkö Rauno Kurtti Finnairin Pohjois- ja Itä-Suomen myyntiyksiköstä.
Yhtenä osoituksena aikaisempaa valoisimmista näkymistä on myös Finnairin tarjonnan lisääntyminen Oulun-reitillä.
"Lisäämme tammikuun puolivälistä yhden vuoron Oulu-välille. Keskiviikkona, torstaina ja perjantaina uusi vuoro lähtee Helsingistä Ouluun kello 17.30 ja on perillä kello 18.35. Oulusta kone nousee takaisin Helsinkiin kello 19.00 ja on takaisin Helsinki-Vantaalla iltakahdeksalta", Kurtti kertoo.
Kurtin mukaan matkustajamäärien kehitystä tarkkaillaan koko ajan ja tarvittaessa vuorojen määrää voidaan muuttaa suuntaan tai toiseen hyvinkin lyhyellä varoitusajalla.
Hintataso
laskee edelleen
Kotimaan ja kaukoliikenteenkin vilkastumisen syynä on ollut paitsi talouden yleinen toipuminen myös kiristynyt markkinatilanne, joka on tuonut reiteille lisää kilpailua ja pudottanut hintatasoa.
Finnair toteutti syyskuun alusta kaikkien aikojen suurimman hintauudistuksensa ja muutti hinnoittelun perustaksi kysynnän ja tarjonnan määrittelemän lentovuorokohtaisen hinnoittelun.
Hiljaisimmilla Finnairin Oulun-lennoilla menopaluulippu on nyt halvimmillaan 98 euroa, tosin siihen päälle tulee vielä vähintään 15 euron toimitusmaksu.
Hassisen mukaan muutos lähti suurten eurooppalaisten kilpailijoiden esimerkistä, ei niinkään kotimaan lisääntyneestä kilpailusta. Finnairissa on myös ennakoitu, että keskimääräinen hintataso laskee edelleenkin.
"Halvimmat lennot alkavat olla jo niin edullisia, että niiden hinnat tuskin laskevat. Sen sijaan kysyntä ratkaisee sen, minkä hintaluokan lippuihin tarjonta keskittyy", Taneli Hassinen painottaa.