Helsinki SM-liigan runkosarjan kärkikuusikon runsaan viikon mittainen odotus päättyy maanantaina. Samalla alkavat liigan puolivälierät.
Kärpät sen sijaan huhki jo tiiviin kolmen ottelun sarjan Bluesia vastaan. Oululaisjoukkue aloittaa kahdeksannen peräkkäisen SM-mitalin jahdin, kun se kohtaa puolivälierissä runkosarjan ykkösen JYP:n.
”Hyvin samantyylinen joukkue tulee nyt vastaan kuin mitä Blues oli”, Kärppien päävalmentaja Mikko Haapakoski kommentoi.
JYPin päävalmentaja Risto Dufva päivitteli alkuviikosta joukkueensa kaksijakoista asemaa: toisaalta runkosarjavoittaja pääsi hyötymään lepopäivistä, toisaalta epätietoisuus tulevasta vastustajasta kaihersi mieltä.
”Kärpät näytti, mitkä ovat sen vahvuudet tiukassa paikassa. Siellä on menestyskulttuuria, ja nyt resepti on löydetty uudelleen”, JYPin päävalmentaja Risto Dufva mietiskelee.
JYP voitti Kärpät runkosarjassa kolmesti ja hävisi kerran.
”Kärpät, jos mikä on joukkue, jota vastaan ei pääse helpolla. Mutta ei tässä ole helpolla tarkoitus päästäkään”, Dufva filosofoi.
Kärppien kokoonpano kokee maanantain otteluun pienoisia muutoksia. Voimahyökkääjä Antti Aarnio on selättänyt kuumepöpönsä ja palaa pelaavaan miehistöön. Myös romuluinen Juho Keränen on käytettävissä Jyväskylässä maanantai-iltana.
Ykkössentteri Jari Viuhkola sen sijaan parantelee yhä vartalovammaansa. Hän ei ole mukana kärppäjoukkueessa, joka matkusti jo sunnuntaina pelipaikkakunnalle.
JYP:n avainpelaajista sairaslistalla on kauden loppuun hyökkääjä Tuomas Pihlman.
KalPalle karvas Tappara-tappio
KalPa oli puolivälierävastustajaansa Tapparaa tukevasti niskan päällä runkosarjassa: voitot kuopiolaisjoukkueelle 4-1.
KalPa hävisi kenties juuri tärkeimmän kohtaamisen, kun Tappara kävi runkosarjan lopussa hakemassa vieraspisteet 4-3-voitolla. Tappio sinetöi osaltaan sen, ettei KalPa voittanut runkosarjaa.
- Tappara on laadukas joukkue. Emme mene siihen halpaan, että keskittyisimme vain tiettyihin pelaajiin, KalPan päävalmentaja Pekka Virta sanoo viitaten Tapparan ykköstähteen, runkosarjan parhaaksi pelaajaksi valittuun pistepörssin voittajaan Jori Lehterään.
- Tapparan maalivahtipeli (Harri Säteri) oli viime kohtaamisessamme loistavaa, Virta kehuu.
KalPa saattaa saada loukkaantuneiden kirjoissa olleen huippupuolustajansa Adam Anderssonin maanantain peliin.
HIFK jyrää erikoistilanteissa
Kahdessa muussa puolivälieräsarjassa jännitetään länsirannikolla Lukon ja TPS:n paremmuutta sekä Helsinki-Hämeenlinna-akselilla HIFK:n ja HPK:n kohtaamisia.
Nelikosta vahvimman vaikutelman on antanut HIFK, josta päävalmentaja Kari Jalosella on ilmeisen hyvä ote: HIFK voitti runkosarjan yhdeksästä viimeisestä ottelustaan seitsemän.
HIFK oli runkosarjan paras joukkue erikoistilanteissa. Sekä yli- että alivoimapeli on toiminut.
- Ylivoimalla viisikkomme on ollut vastustajaa askeleen edellä. Ja toisinpäin: ollaan alivoimalla tehty vastustajan olo vaikeaksi, HIFK:n päävalmentaja Kari Jalonen kuvailee.