Ensimmäiset vaalitulokset ennustivat torstaina kovan linjan puolueille menestystä Pohjois-Irlannin itsehallintoparlamentin vaaleissa. Tähän viittasivat sekä RTE-yleisradioyhtiön teettämä ovensuukysely ja ensimmäiset tulokset Pohjois-Belfastin alueelta.
Jyrkän linjan ryhmittymien menestyksen uskotaan viivästyttävän Pohjois-Irlannin itsehallinnon palauttamista pikaisesti. Lopullisten tulosten odotettiin valmistuvan vasta perjantaina.
Ovensuukyselyn mukaan Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n poliittinen siipi Sinn Fein oli saamassa 20 prosenttia annetuista äänistä, kun taas sovittelevampaa linjaa kannattava sosiaalidemokraattinen työväenpuolue (SDLP) oli jäämässä 16 prosenttiin.
Protestanttisista puolueista Ian Paisleyn johtama demokraattinen unionistipuolue (DUP) on noussut tasoihin David Trimblen johtaman maltillisen Ulsterin unionistipuolueen (UUP) kanssa. Molemmille povattiin 25 prosenttia äänistä.
Pohjois-Belfastista saadut tulokset viittasivat samaan suuntaan kuin ovensuukyselykin. Alueella valituiksi tulivat Sinn Feiniä edustava Gerry Kelly, joka on entinen IRA:n pommimies ja Paisleyn puoluetta edustava Nigel Dodds.
Yhteistyön tielle
lisää esteitä
Mikäli tilanne säilyy samansuuntaisena ääntenlaskun edetessä, itsehallinnon elvyttäminen saattaa osoittautua mahdottomaksi, sillä Paisley ja hänen puoluetoverinsa ovat aiemmin kieltäytyneet ehdottomasti yhteistyöstä Sinn Feinin kanssa.
Yhdysvaltain painostuksesta vuonna 1998 solmittu ns. pitkänperjantain sopimus lopetti pääosin Pohjois-Irlannin 30 vuotta jatkuneet väkivaltaisuudet. Sopimuksessa määritelty katolilaisten ja protestanttien yhteinen itsehallinto on kuitenkin ollut jäissä jo toista vuotta, ja maakunta on Britannian suorassa hallinnassa.
Pääosin katolilaisista koostuvat tasavaltalaiset haluaisivat liittää Pohjois-Irlannin osaksi Irlantia. Unionistit ovat puolestaan pääosin protestantteja ja haluavat säilyttää maakunnan brittihallinnon alaisuudessa.
Kolmisen vuosikymmentä kestäneissä levottomuuksissa kuoli yli 3 600 ihmistä. Väkivaltaisuuksien vähentyminen ei kuitenkaan ole lopettanut alueen väestön syvää jakautumista kahteen vastakkaiseen leiriin.
Sekä Britannia että Irlanti tukivat vaalien alla Pohjois-Irlannin maltillisia puolueita. Niiden voiton myötä itsehallinnon palauttamisesta voitaisiin päästä neuvottelemaan ilman viiveitä.
Kolea sää vähensi
äänestysintoa
Pohjoisirlantilaiset äänestivät keskiviikkona sateisessa ja koleassa säässä, jonka arveltiin osaltaan hillinneen äänestysintoa. Keskusvaalilautakunnan mukaan äänestysvilkkaus jäikin 50-60 prosentin tienoille.
"Minä en käynyt äänestämässä. Miksi olisin? Mikään ei kuitenkaan muutu", sanoi 30-vuotias myymäläapulainen Belfastissa.