Ranskan presidentinvaalien ensimmäisen kierroksen äänestysprosentti on nousemassa erittäin korkeaksi. Ranskan television arvion mukaan äänestämässä käy jopa 85 prosenttia äänioikeutetuista. Jo viiden aikaan iltapäivällä lähes 75 prosenttia äänestäjistä oli käynyt uurnilla. Viimeiset vaalihuoneistot suurimmissa kaupungeissa sulkevat ovensa klo 21 Suomen aikaa.
Etukäteen todennäköisimmältä näytti oikeiston Nicolas Sarkozyn ja vasemmiston Segolene Royalin eteneminen toiselle kierrokselle. Kovin varmasti tulosta ei kuitenkaan Ranskassa uskalleta veikata, sillä periaatteessa myös keskustan Francois Bayroulla ja jopa äärioikeiston Jean-Marie Le Penillä voi olla mahdollisuudet jatkoon.
Sainte Marien koululla Pariisissa äänestäneet 20-vuotiaat Simon Cornaz ja Sophie Carrere antoivat äänensä Royalille. -- Yleisvaikutelma ratkaisi. Uskon, että hän voi yhdistää Ranskaa, Cornaz perusteli.
Moni ääni meni vauraalla keskusta-alueella kuitenkin Sarkozylle. Hänen talousuudistuksia ja kovaa maahanmuuttopolitiikkaa painottava ohjelmansa on ollut ehdokkaista selkein, mutta samalla kansaa jakava.
-- En äänestänyt ideologiaa vaan henkilöä. Hän oli ainoa, joka vakuutti, 33-vuotias Jonathan perusteli. Monet ehdokkaista kävivät itsekin äänestämässä heti aamulla.
Vaaleissa on 44,5 miljoonaa äänioikeutettua.
Ranskassa ennusteita ei saa julkaista niin kauan, kun äänestys on kesken. Belgian ja Sveitsin lehdet ovat kuitenkin luvanneet julkaista niitä internetissä jo aiemmin.
Jos kukaan ei saa enemmistöä äänistä, järjestetään toinen vaalikierros 6. toukokuuta. Uusi presidentti seuraa Jacques Chiracia, joka ehti olla virassaan 12 vuotta.