Yhdysvaltojen kongressivaaleista odotettiin tiistaina niin jännittäviä, että uusien elektronisten äänestyslaitteiden kestävyyden ja jopa sään merkitys lopputulokseen näytti kasvavan.
Floridassa vaalivirkailija oli ilmeisesti tuonut mukanaan vääriä kaavakkeita. Lukuisilla äänestyspaikoilla olikin suosiolla otettu käyttöön vanhat paperilaput ja lävistyskortit.
Elektroniset laitteet ovat jo laajalti käytössä, mutta tekniikka on pettänyt syksyn mittaan paikallisvaaleissa pääkaupunkiseudulla ja Massachusettsissa.
Yhdysvaltain oikeusministeriö lähetti 800 vaalitarkkailijaa eri puolelle maata seuraamaan äänestyksen etenemistä.
Useita äänestyksiä
Vaalin keskeinen kysymys on, kumpi puolue pystyy herättämään enemmän nukkuvien puolueen jäseniä, sillä amerikkalaisten äänestysinto jää kongressivaaleissa yleensä vähäiseksi.
Washingtonissa Horace Mann -koulun edessä demokraattien vaalityötä tehnyt Richard Sandza näytti siihen yhden syyn: kongressiedustajan lisäksi pääkaupunkilaisten piti valita muun muassa koululautakunnan johtaja.
-- On totta, että Amerikassa byrokratiaa ei ole ollenkaan tai se on älytöntä, Sandzan vieressä republikaanien lehtisiä jakanut Bob Kable myönsi.
-- Kalifornia taitaa olla siinä suhteessa pahin, hän arveli osavaltiosta, missä äänestetään samalla kuvernööristä ja ympäristölaeista.
Useita tiukkoja vaaleja
Tenneseessä oli Fox-kanavan mukaan näkyvissä merkkejä poikkeuksellisen suuresta äänestysinnosta, mikä hyödyttää republikaaneja.
Nuijaa koko kongressissa heiluttaneet republikaanit voivat mielipidemittausten mukaan hävitä demokraateille ainakin edustajainhuoneessa, mahdollisesti myös senaatissa.
Enemmistön saadakseen demokraattien on kuitenkin voitettava selvästi, edustajainhuoneessa 15 ja senaatissa kuusi paikka nykyistä enemmän.
Sandza ja Kable jännittivät pääkaupunkiseudun kahta tiukkaa senaattorikisaa. Virginiassa demokraattihaastaja Jim Webb saattaa pudottaa senaatista George Allenin, joka on joissain kaavailuissa mainittu jopa republikaanien seuraavana presidenttiehdokkaana.
Marylandissa senaattiin yrittää musta republikaani, apulaiskuvernööri Michael Steele. Häntä tukeva republikaanien radiomainoskampanja väittää, että demokraattiehdokas Benjamin Cardin korottaisi senaatissa veroja.
Kuvernööriehdokas hylki Bushia
Vaalien tulos on tärkeä Bushin poliittisen tulevaisuuden kannalta. Hänen presidenttikauttaan on vielä jäljellä kaksi vuotta . Enemmistö edustajainhuoneessa toisi demokraateille enemmän valtaa kongressin valiokunnissa. He saattaisivat käynnistää uusia tutkimuksia Irakin tiedustelutiedoista ja rajoittaa sodan rahoitusta. Valkoisen talon olisi ylipäätään vaikea saada hankkeitaan kongressissa läpi.
Useat republikaanien vaaliehdokkaat ovat kampanjassaan ottaneet etäisyyttä Bushiin. Floridan kuvernööriksi pyrkivä Charlie Crist muutti ohjelmaansa maanantaina, kun presidentti ilmoitti tulevansa Pensacolaan. Crist piti oman tilaisuutensa Palm Beachissa.