Yhdysvalloissa äänestetään parhaillaan presidentinvaaleissa. Äänestyspaikoille on syntynyt jonoja ympäri maan. Virginiassa jonotusajat venyivät parin tunnin, Floridassa kolmenkin tunnin mittaisiksi.
Ja etenkin Sandy-myrskyn runtelemassa New Jerseyssä äänestys käynnistyi kangerrellen, sillä monin paikoin väliaikaiset vaalihuoneistot olivat täysin keskeneräisiä. Innokkaat äänestäjät joutuivat odottamaan pitkiä aikoja.
– Pyydän anteeksi tämän äänestyspaikan siivottomuutta, kaksi päivää sitten se oli vielä veden vallassa, selitteli vapaaehtoinen vaalivirkailija Hobokenin alueella.
Ensimmäiset vaalihuoneistot sulkevat ovensa hieman puolenyön jälkeen Suomen aikaa, ja tuloksen pitäisi olla selvillä aikaisin aamulla.
Asianajajat valmiina
Tiukaksi ennakoitu tulos sai demokraattien ja republikaanien leirit varautumaan vaaliepäselvyyksiin. Kampanjatiimeillä on riveissään huippulakimiehiä siltä varalta, että ääntenlaskennassa tai tuloksissa ilmenisi epäselvyyksiä.
Virallisen tuloksen varmistuminen voikin kestää useita päiviä. Amerikkalaisten muistissa ovat vuoden 2000 vaalit, jotka republikaanien ehdokas George W. Bush lopulta voitti vasta viikkojen kuluttua korkeimman oikeuden päätöksellä.
Painajaismainen tilanne voisi syntyä esimerkiksi tärkeissä vaa’ankieliosavaltioissa Floridassa tai Ohiossa, jos voittajaa ei pystyttäisi julistamaan ja tuhansia ennakkoääniä olisi vielä laskematta.
Se voi olla mahdollista, sillä Ohion erikoisuutena on suuri ns. ehdollisten äänten määrä. Niillä tarkoitetaan ääniä, joita virkailijat eivät voi vaalipäivänä vahvistaa vaikkapa siksi, että äänestäjältä puuttuvat henkilöpaperit tai koska hän ei ole äänestäjäluettelossa.
Tällaiset äänet pitää vahvistaa myöhemmin, ja niitä voi arvioiden mukaan kertyä jopa 200 000.
Äänestyskoneiden ohjelmistosta kanne
Oman mausteensa vaalisoppaan tuo Ohiossa käytettävien äänestyskoneiden ohjelmisto, jonka käytöstä nostettiin kanne. Kanteen mukaan ohjelmiston avulla ääniä voidaan peukaloida. New Jerseyn myrskytuhoalueilla taas äänestäjät voivat antaa äänensä faksilla tai sähköpostitse, mikä oli sekin varma resepti viivytyksille.
Yksikin ääni voi olla ratkaiseva, sillä presidentti Barack Obama ja haastaja Mitt Romney lähtivät taistoon tasaväkisinä. Äänestysinnosta esitettiin vaihtelevia arvioita, sillä vilkkautta voi laskea se, että ehdokkaat keskittyivät kampanjoimaan vain vaa’ankieliosavaltioissa. Muut saivat pysyä syrjässä vaalitohinasta.