Marraskuun vaalien rekisteröintiajan umpeutuminen maanantaina aiheutti viime hetken ryntäyksen Ohion lisäksi yli kymmenessä muussa Yhdysvaltain osavaltiossa.
Neljän vuoden takaisiin presidentinvaaleihin verrattuna uusien rekisteröityjen äänestäjien määrä oli Ohiossa yli kaksinkertainen, ja viime vuoden vaaleihin verrattuna yli puoli miljoonaa uutta äänestäjää oli kirjautunut päättämään Yhdysvaltain seuraavasta presidentistä.
Ohion vaalivirkailijat eivät pysyneet maanantaina rekisteröitymisvauhdissa mukana, vaikka he käsittelivät 50 000 kaavaketta tunnissa. Äänestäjiä kirjaavat toimistot tulvivat ihmisiä ja pysäköintipaikoilta ei löytynyt tilaa autoille. Osavaltion korkeimman vaaliviranomaisen Ken Blackwellin edustaja Carlo LoBaro totesi, että äänestäjien lopullinen määrä voi selvitä vasta vaalipäivään, 2. marraskuuta mennessä.
Uusien äänestäjien osuus lähenteli maanantaina jo kahdeksaa prosenttia Ohion 7,6 miljoonasta rekisteröidystä äänestäjästä.
Toivoa täynnä
Republikaanit ja demokraatit ovat kuluttaneet ennätyssummia äänestäjien rekisteröintiin. Ohiossa toiminta alkoi jo kaksi vuotta sitten, ja tutkimusten mukaan demokraatit ovat kirjanneet enemmän uusia äänestäjiä. Puolue keskittyi patistelemaan sitä perinteisesti tukeneiden vaalipiirien ihmisiä käyttämään ääntään presidentti George W. Bushin häätämiseksi Valkoisesta talosta.
Osavaltion demokraattipuolueen tiedottaja Dan Trevas uskoikin uusien äänestäjien enemmistön kallistuvan senaattori John Kerryn puolelle.
"Se on hyvä juttu, koska se antaa meille mahdollisuuden. Ihmiset eivät rekisteröityisi äänestämään, elleivät he aikoisi äänestää. He haluavat muutoksen", Trevas sanoi.
Demokraatit käyttävät Ohiossa yhtenä lyömäaseenaan työttömyystilastoja, joiden mukaan osavaltio on menettänyt presidentti Bushin hallituskaudella 237 000 työpaikkaa. Puolue ei voi kuitenkaan laskea mitään varman päälle, sillä tilanne Bushin ja Kerryn välillä on edelleen erittäin tasainen.
Siksi viime yönä Clevelandissa käyty vaaliväittely varapresidentti Dick Cheneyn ja senaattori John Edwardsin välillä sai uutta painoa. St. Louisissa Missourissa perjantaina tapahtuva presidentti Bushin ja senaattori Kerryn kakkostapaaminen sekä ensi keskiviikon kolmas kohtaaminen Tempessä Arizonassa voivat ratkaista koko presidenttipelin.
Senaattori Kerry on syyttänyt republikaanien pyrkivän estämään äänestäjien rekisteröinnin heiluriosavaltioissa.
"Emme aio antaa sen tapahtua, koska vuoden 2000 muistot ovat katkerina amerikkalaisten mielissä", Kerry sanoi.
Republikaanien edustaja Steve Schmidt leimasi Kerryn väitteet äänestäjien pelottelusta perättömiksi.