KölnJuhamatti Aaltosella on MM-kisoissa tuttuakin tutumpi kämppäkaveri. Aaltonen jakaa hotellihuoneen Lasse Kukkosen kanssa.
Kölnissä Kukkonen nukkuu yönsä rauhassa, mutta vielä ennen MM-turnausta tilanne oli toinen. Ongelmia aiheutti Aaltosen aataminaikainen tietokone. Kalevan tietoon ei tullut, oliko kyseessä legendaarinen pelikone Commodore 64.
Tuskin sentään, vaikka osa tuntomerkeistä täsmää.
"Juhiksen tietokone oli varmaan vuodelta 1992. Se painoi noin 15 kiloa ja piti samanlaista ääntä kuin pölynimuri. Yritä siinä sitten nukkua", Kukkonen hersyttelee.
Ongelma ratkesi itsestään, kun Aaltosen tietokone sanoi työsopimuksensa irti maajoukkueen Ruotsin-turnauksessa.
"Kävin sitten ostamassa uuden kannettavan. Myönnettäköön, että kone oli vanha - ja pitihän se vähän ääntäkin", Aaltonen kuittaa.
Kukkonen on erittäin tyytyväinen asioiden saamasta käänteestä.
"Hienoa, että iiläinen päätti satsata uuteen teknologiaan", Kukkonen velmuilee.
Kukkonen on seurannut Aaltosen uraa lähietäisyydeltä. Ensimmäisen kerran kaverukset pelasivat yhtä aikaa Kärppien edustusjoukkueessa kaudella 2004-2005. Kukkonen tietää, millaisia temppuja Iin ihmemies pystyy parhaina päivinään esittämään.
Kukkosen näkemyksen mukaan Aaltosen läpilyönnin taustalla on kasvanut itseluottamus. Nykyisin Aaltonen pyrkii entistä hanakammin pelin ytimeen ja ratkaisupaikoille. Otteissa on näyttävyyttä, mutta myös suoraviivaisuutta ja tylyä tehokkuutta.
"Kun onnistumisia on tullut, hän uskaltaa toteuttaa itseään ja pelata vahvuuksillaan. Luistelukin on vahvempaa kuin ennen", Kukkonen kuvailee.
Kukkonen on pelannut urallaan 173 NHL-ottelua. Joko Aaltonen on valmis NHL:ään?
"En näe sille mitään estettä. Taitoa on ja kokoakin riittävästi", Kukkonen vastaa.
Maanantain Saksa-ottelussa Kukkosen kaltaisten konkarien vastuu on suuri. Kölnin hallin metelissä on pidettävä pää kylmänä ja virheet minimissä.
"Avainasia on palata sille tasolle, millä pystymme pelaamaan. Tanskaa vastaan jäimme jollain tavalla telineisiin", Kukkonen myöntää.